Tormenta de fuego en la Quinta Avenida

Ninguna de las grandes instituciones culturales de Nueva York se ve hoy como hace medio siglo. Desde la década de 1970, el Museo Metropolitano ha estado empujando sus galerías hacia Central Park con nuevas fachadas de vidrio; el Museo de Arte Moderno parece estar en constante construcción, con dos torres agregadas a West 53rd Street y otra de barril; la Biblioteca Morgan se dio a sí misma una nueva puerta de entrada a un atrio de cristal; y el Lincoln Center acaba de terminar una profunda renovación y expansión. Cada una de estas transformaciones ha venido en nombre de acoger a multitudes que parecen crecer cada vez más, y aunque la mayoría de estos nuevos edificios y adiciones son visualmente espectaculares, cada una de estas instituciones ha sido acusada en un momento u otro, a veces con razón, de vendiendo su alma por un lío de potaje arquitectónico.

La única excepción al frenesí de la alimentación arquitectónica ha parecido ser durante mucho tiempo la Biblioteca Pública de Nueva York, cuyo gran palacio de mármol blanco Carrère y Hastings de 101 años de antigüedad en la Quinta Avenida, posiblemente el edificio cultural más grande de la ciudad y seguramente el más querido de todos. , se ve casi exactamente como siempre. Es cierto que la biblioteca ha modernizado muchas de sus entrañas, ha restaurado la sala de lectura principal y ha introducido discretamente una adición en un patio interior. También excavó debajo de Bryant Park, su patio trasero, para crear espacio de almacenamiento adicional para los libros en 1991. Pero casi todos los cambios que hizo la biblioteca, como las estanterías subterráneas, estaban destinados a ser invisibles; no se suponía que debías pensar que la biblioteca se veía diferente, simplemente mejor cuidado. La mayoría de sus renovaciones se realizaron bajo la dirección de Lewis Davis, un arquitecto serio y cívico que parecía ser la antítesis de los arquitectos estrella internacionales, como Renzo Piano, que hizo el Morgan, o Yoshio Taniguchi, que diseñó el más reciente. expansión en MoMA, o Diller Scofidio & Renfro, que supervisó la remodelación del Lincoln Center.

La biblioteca, la institución cultural favorita de la difunta Brooke Astor, era el lugar con el que se podía contar para no agotar las entradas, o al menos no desfigurarse. Pero fue acusado de hacer ambas cosas a principios de 2008 cuando aparecieron múltiples tallas en la fachada, cambiando el nombre de la estructura al Edificio Stephen A. Schwarzman, el resultado de una donación de cien millones de dólares del administrador de la biblioteca y presidente de Blackstone, Stephen Schwarzman. No todos los fideicomisarios de Schwarzman estaban contentos con la idea de tratar el edificio emblemático como una oportunidad para nombrar, dado lo bien que le había ido durante un siglo solo como la Biblioteca Pública de Nueva York. Y el nombre no se ha popularizado exactamente con el público, a quien no se suele oír decir: 'Nos vemos en el edificio Schwarzman'.



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Pero la disputa por el cambio de nombre apenas cambió el sentido que la mayoría de la gente tiene de la biblioteca como el ícono de Nueva York que no necesita identificación. La extensión de mármol custodiada por sus famosos leones gemelos se veía igual cuando apareció en Hombre araña, en 2002, como lo hizo en El mago en 1978, y Desayuno en Tiffany's, en 1961, y Calle 42 en 1933. P. G. Wodehouse, James Baldwin, Cynthia Ozick y Jeffrey Eugenides han puesto la biblioteca, ya veces a los bibliotecarios, en su ficción; Muriel Rukeyser, E. B. White y Lawrence Ferlinghetti han escrito poemas sobre el lugar. La junta de la biblioteca, una vez dominada por el dinero del viejo Nueva York, no solo Astors, sino otros pilares cívicos como el filántropo Edward Harkness, el financiero George Fisher Baker Jr. y Elihu Root, secretario de estado y ganador del Premio Nobel de la Paz, Hace un par de décadas que ha sido fermentado no solo por el dinero más nuevo, sino también por la presencia de personas como Calvin Trillin, Henry Louis Gates Jr. y Robert Darnton, escritores y académicos que claramente no están allí para sus chequeras, sino para enfatizar que el La biblioteca toma en serio la idea de alfabetización y erudición.

Sin embargo, ese compromiso se puso en duda o no, cuando se hizo público el obsequio de Schwarzman, y la biblioteca dijo que tenía otra idea nueva, una que cambiaría la forma física del edificio mucho más que grabar el nombre de un donante en el fachada. Paul LeClerc, el presidente de la biblioteca, anunció un plan para remodelar radicalmente el interior del edificio al eliminar la librería original de siete niveles, una parte clave del diseño de Carrère and Hastings, que ocupa la mayor parte del lado oeste del edificio debajo de la sala de lectura principal. , frente a Bryant Park. Lo que entraría en el espacio liberado sería una nueva biblioteca sucursal de Manhattan, compuesta por el contenido de la Biblioteca Mid-Manhattan, la sucursal principal de circulación pública, que ahora ocupa una antigua tienda departamental en ruinas al otro lado de la calle. la biblioteca principal, y la Biblioteca de Ciencias, Industria y Negocios, una sucursal especializada a unas cuadras de distancia en los viejos grandes almacenes B. Altman, en la calle 34. Esas dos bibliotecas se cerrarían y la nueva construcción de la biblioteca principal, que inicialmente se estimó en unos 250 millones de dólares, se financiaría en parte vendiendo a los promotores inmobiliarios los espacios que ahora ocupan las dos sucursales, así como el Donnell Library, una sucursal en West 53rd Street frente a la Quinta Avenida. En cuanto a los volúmenes que llenan la biblioteca principal de la biblioteca, la mayoría de los cuales son utilizados principalmente por académicos (a diferencia de los libros de la biblioteca circulante Mid-Manhattan, que está dirigida más al público en general), Los New York Times informó en ese momento que sería fácil colocarlos debajo de Bryant Park, donde solo la mitad del espacio construido se había terminado. La implicación era que había mucho espacio sin usar esperando más libros, que presumiblemente podrían conservarse mejor allí que en las pilas originales, que carecen de controles modernos de temperatura y humedad.

La nueva biblioteca sucursal, dijo LeClerc, sería una segunda obra maestra dentro de la primera. Marshall Rose, quien anteriormente fue presidente de la biblioteca y jugó un papel importante en la concepción del plan, lo llamó un edificio dentro de un edificio. Lewis Davis había muerto en 2006, y esta vez la biblioteca quería una superestrella internacional como arquitecto. Rose y sus compañeros fideicomisarios eligieron al destacado arquitecto británico Norman Foster, en parte porque había estado insertando con éxito adiciones modernas y elegantes en estructuras más antiguas durante años. Muchos de los proyectos nuevos dentro de los viejos de Foster, como la elegante cúpula de vidrio con filigrana en lo alto del Reichstag, en Berlín, y el monumental techo de vidrio sobre el patio del Museo Británico, en Londres, habían recibido elogios de la crítica internacional. (Divulgación: ayudé a la biblioteca en 2007 a armar una lista preliminar de arquitectos que incluía a Foster, aunque no jugué ningún papel en la selección final).

La idea recibió una crítica entusiasta de Nicolai Ouroussoff, entonces el crítico de arquitectura de la Veces, pero ni él ni nadie más prestó mucha atención al hecho de que el informe en el * Times - * que los libros desplazados de las estanterías podrían ir debajo de Bryant Park - no era del todo exacto, o al menos no lo fue por mucho tiempo, ya que pronto pareció que la biblioteca planeaba enviar la mayoría de los libros en las estanterías a una instalación de almacenamiento que ha mantenido desde 2002 en Princeton, Nueva Jersey. Terminar el espacio de Bryant Park, resultó ser demasiado caro.

Este cambio resultaría tener implicaciones significativas. En 2008, sin embargo, apenas llegó al radar de nadie, porque las condiciones económicas —la biblioteca anunció el proyecto la misma semana que Bear Stearns colapsó— significaba que los libros claramente no iban a desaparecer muy pronto; con el mercado de sus propiedades inmobiliarias muerto, el gobierno de la ciudad enfrentando déficits y los donantes privados cerrando sus chequeras, la biblioteca no tenía el dinero para construir nada.

Esfuerzo sigiloso

Entonces, tan rápido como había aparecido, el plan pareció deslizarse hacia el olvido. A principios de 2009, Foster había comprado un apartamento en la Quinta Avenida y abrió una sucursal de su firma londinense en el Hearst Building, el rascacielos que fue su primer proyecto en Nueva York, con la esperanza de que la visibilidad y el prestigio de la comisión bibliotecaria impulsaran su crecimiento. Presencia estadounidense. En cambio, dejó de trabajar en los diseños, que no habían ido mucho más allá de un estudio conceptual y un modelo muy preliminar. Luego, en noviembre, LeClerc, un elegante estudioso de Voltaire y la Ilustración francesa que había dirigido la biblioteca durante 17 años con el aire de un embajador culto, anunció su intención de retirarse como presidente en 2011, y más tarde ese mismo año presidente de la junta de siete años, Catherine Marron, o Catie (la esposa del ex director ejecutivo de Paine Webber, Donald Marron), decidió que era hora de que ella también renunciara. Un año después de que se anunciara el plan de Foster, parecía que tenía tantas posibilidades de seguir adelante como una nueva sede de Bear Stearns.

Marshall Rose, sin embargo, no se desanimó. Rose, de 75 años, un desarrollador inmobiliario que está casado con la actriz Candice Bergen, ha pasado gran parte de su carrera haciendo trabajo pro bono para instituciones culturales entre bastidores y se ha ganado una cierta reputación como hombre reflexivo y paciente en una industria. de bravuconería. Rose está callada y, a veces, parece que cuanto más callado se pone, más se las arregla para ejercer su voluntad. Continuó trabajando con Joanna Pestka, la arquitecta en jefe de la biblioteca, y David Offensend, el director de operaciones, y algunos de sus colegas de la junta. Sabía que la biblioteca no podía permitirse la renovación de Foster en 2008, pero en 2011 las cosas estaban mejorando. Poco antes de que LeClerc se retirara, la administración de Bloomberg comprometió $ 150 millones de fondos de la ciudad para el C.L.P., o Plan de la Biblioteca Central, que es lo que los funcionarios de la biblioteca, con un inquietante tipo de lenguaje corporativo, habían comenzado a llamar al proyecto. Con el regalo de la ciudad en la mano, le dijeron a Norman Foster que desempolvara sus planes y los convirtiera en algo edificable.

Cuando el C.L.P. comenzó a volver a la vida, fue casi como un esfuerzo sigiloso. La biblioteca no tenía una versión final de los planos arquitectónicos para mostrársela a nadie (todavía no la tiene) y, a pesar del compromiso de la ciudad, la biblioteca no tenía suficiente dinero para fijar una fecha de inicio. Dado que la idea de reemplazar las estanterías con una nueva biblioteca diseñada por Foster dentro del edificio Carrère and Hastings ya se hizo pública en 2008, nadie en la biblioteca pensó que había algo más que decir.

Y no había nadie que lo dijera de todos modos, ya que cuando el proyecto volvía a la vida, Catie Marron se estaba preparando para entregar su mazo a Neil Rudenstine, el ex presidente de Harvard, que asumía el cargo de presidente de la biblioteca, y LeClerc estaba limpiar su oficina para dar paso a su sucesor, Anthony Marx, un politólogo de 52 años que acababa de dimitir como presidente del Amherst College. La administración de la biblioteca, o al menos las personas que actúan como su rostro público, estaba en transición, lo cual es una forma educada de decir que nadie prestó mucha atención a cómo se podría ubicar la renovación, o se dio cuenta de que en una época de blogs y Twitter son muy pocas las cosas que las grandes y destacadas instituciones mantienen en secreto durante mucho tiempo.

A finales de noviembre de 2011, cuando la reactivación del proyecto apenas había comenzado, Scott Sherman, un escritor de La Nación, produjo un artículo largo y exhaustivo, nada menos que un artículo de portada, que analizó todos los desafíos económicos, sociales y tecnológicos que enfrentaba la biblioteca, y declaró que el Plan de la Biblioteca Central no solo debilitaría una de las grandes bibliotecas del mundo, sino estropear la integridad arquitectónica de [su] edificio emblemático. Si la biblioteca estuviera tan interesada en aumentar el acceso público, preguntó Sherman, ¿no tendría más sentido invertir esos millones de dólares en las sucursales de bibliotecas del vecindario? ¿Desmantelar la biblioteca histórica fue realmente la mejor manera de democratizar la biblioteca? Después de que Sherman volvió a poner el plan en la pantalla del radar público, la blogósfera comenzó a correr la voz sobre su resurgimiento y la prensa principal retomó la historia. Marx, que había estado en el trabajo durante menos de un año, Rose, Marron, Rudenstine y el resto de la junta se sorprendieron al descubrir que no estaban siendo aclamados por salvar la biblioteca. Se les acusaba de destruirlo.

Es posible que la biblioteca no haya tenido un desastre arquitectónico en sus manos, pero ciertamente tuvo un desastre de relaciones públicas. Casi nadie en la prensa tuvo una palabra amable que decir sobre los planos de la biblioteca. Hubo un editorial poco entusiasta de apoyo en Los New York Times, pero fue más que compensado por un Veces artículo de opinión del historiador Edmund Morris, que se publicó bajo el título SACKING A PALACE OF CULTURE. Morris acusó a la biblioteca de planear quitar la mayoría de sus libros y reemplazarlos con novelas populares y un cibercafé, y se quejó de que los escritores y académicos que usaban la biblioteca tendrían que aguantar el sonido de las zapatillas de deporte chirriando sobre los pisos de mármol. . El guardián, en Londres, escribió que la Biblioteca Pública de Nueva York tenía un plan para destripar su edificio principal.

Sin embargo, lo que más sorprendió a la biblioteca fue la forma en que los miembros de la comunidad literaria, la parte del electorado de la biblioteca con la que estaba menos acostumbrada a estar en desacuerdo, parecían oponerse al plan. Después de la Nación Se corrió la historia, Joan Scott, profesora de historia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, le envió un correo electrónico a su colega Stanley Katz de la Escuela Woodrow Wilson, al otro lado de la ciudad en la Universidad de Princeton. Tenemos que hacer algo al respecto, dijo Scott. Envió una carta a la biblioteca, la publicó en línea y pidió firmas. Esperábamos un par de cientos de firmas, y luego empezaron a aparecer nombres de todo el mundo, me dijo Katz. Al final teníamos un par de miles. Es un maravilloso ejemplo del poder de Internet. Mario Vargas Llosa, Peter Carey, Caleb Crain, Colm Tóibín, Jonathan Lethem y Salman Rushdie estuvieron entre los escritores que firmaron la petición, que decía que si el plan avanzaba, la venerada Biblioteca Pública de Nueva York se convertiría en un concurrido centro social donde se concentraba la investigación ya no es el objetivo principal, e instó a los administradores de la biblioteca a reconsiderarlo.

Lo que más preocupaba a los escritores era la idea de que la mayoría de los tres millones de libros en las estanterías se enviarían a Nueva Jersey, donde se unirían a dos millones de los libros de la biblioteca que ya están allí. En teoría, cualquier libro podría recuperarse y enviarse a Nueva York en 24 horas. Un día no es mucho si estás trabajando en un proyecto de investigación de dos años. Pero si usted es un estudiante o un académico visitante que ha ahorrado para venir a Nueva York durante una semana a investigar sobre libros que solo puede encontrar en la Biblioteca Pública de Nueva York, la demora puede ser crítica. Y mientras se digitaliza cada vez más la colección de la biblioteca, muchos académicos consideran necesario consultar volúmenes originales, no réplicas en línea, y temían que todo el proyecto fuera poco más que un intento de rebajar la importancia de los libros físicos.

Marx estaba recibiendo una rápida inducción al deporte sangriento conocido como política cultural de Nueva York. Dio a sus oponentes algo de munición nueva cuando, refiriéndose con indiferencia al hecho de que la nueva biblioteca de Mid-Manhattan ocuparía el área de las pilas de almacenamiento actuales, dijo que el plan reemplazaría los libros por personas. Poner a la gente donde habían estado los libros, parecían decir Edmund Morris y los escritores solicitantes, era precisamente el problema. Se habló de que la biblioteca se estaba convirtiendo en un Starbucks glorificado, exageraciones descabelladas, dado que no había tal cosa en los planos, pero la biblioteca en ese momento no estaba haciendo nada para disipar esos rumores.

Desaliñado y horrible

Si Paul LeClerc cultivó un aire de formalidad relajada, Anthony Marx se muestra enérgicamente casual. Ha colocado asientos informales en una esquina de la oficina del presidente, una amplia sala con paneles con vista a la Quinta Avenida, y ha colocado un sillón Eames en la otra. Una enorme mesa de conferencias de roble ocupa el centro de la sala. Marx parece más cómodo no sentado en ninguno de estos lugares, sino caminando por la biblioteca, saludando a los miembros del personal y metiendo la cabeza en rincones y recovecos, de los que no hay escasez. Por regla general, no usa corbata. Habla de la biblioteca, y de casi todo en su vida, con un entusiasmo rayano en el gusto. Marx creció en Inwood, en el alto Manhattan, hijo de padres que habían escapado del Holocausto; se graduó de la Bronx High School of Science y de allí pasó a Wesleyan y Yale. En la década de 1980, mientras realizaba su doctorado. en ciencias políticas en Princeton, ayudó a fundar Khanya College, una escuela secundaria sudafricana que prepara a los estudiantes negros para asistir a la universidad.

En Amherst era un soplo de aire fresco, un presidente joven, alegre e informal en una institución cerrada que parecía capaz de comunicar su respeto por las tradiciones de la institución sin estar limitado por ellas. Su logro clave como presidente fue aumentar la diversidad del cuerpo estudiantil de Amherst, principalmente a través de becas mejoradas, sin comprometer sus rigurosos estándares académicos. Como era de esperar, un segmento conservador de exalumnos se sintió molesto por los cambios, quejándose de que la universidad ya no era su Amherst, pero casi todos estaban satisfechos con el éxito de Marx al aumentar la dotación de la escuela.

Marx se enteró por primera vez del Proyecto de la Biblioteca Central cuando lo entrevistaban para el N.Y.P.L. trabajo del presidente. Sabía que la biblioteca tenía serias limitaciones financieras (no comprendía del todo cuán severas eran) y estuvo de acuerdo en que el plan tenía sentido como solución a largo plazo, en parte porque veía poco valor en mantener la Biblioteca Mid-Manhattan como estaba. .

Estudié en la biblioteca de Mid-Manhattan en los años 70 cuando estaba en la escuela secundaria, y entonces era desaliñado y horrible, me dijo Marx. Es la biblioteca sucursal más utilizada en los Estados Unidos y es horrible. No hay forma de reformarlo sin cerrar el local por completo, así que vamos a tener que trasladarlo en algún momento.

Si la biblioteca de Mid-Manhattan está deteriorada, la estructura de estanterías de libros de siete pisos debajo de la sala de lectura principal de Rose difícilmente está en mejor forma. La pila de libros, a diferencia de la desaliñada biblioteca de Mid-Manhattan, es un artefacto magnífico, una estructura elaborada de acero y hierro diseñada para una rápida recuperación y entrega de libros a los lectores que esperan en la monumental sala de lectura de arriba. Pero no tiene ni aire acondicionado ni control de humedad, y sus condiciones son más propicias para la destrucción de libros antiguos que para su conservación. (El papel se deteriora más rápidamente en temperaturas fluctuantes y alta humedad). Con techos bajos, espacio abierto entre los niveles del piso y casi sin espacio para conductos, sería difícil, si no imposible, convertir la biblioteca en el tipo de ambiente controlado que la biblioteca. tiene en Nueva Jersey, o, para el caso, debajo de Bryant Park.

Cuando comenzaron las protestas contra el proyecto, Marx se vio obligado a hacer frente a un torrente de resentimiento contra un plan en el que no había participado. Su carrera antes de hacerse cargo de la biblioteca sugeriría que podría haber estado más inclinado a dar prioridad al fortalecimiento de las sucursales del vecindario de la biblioteca, muchas de las cuales están hambrientas de fondos. Pero heredó tanto el concepto del Plan de la Biblioteca Central como su arquitecto, y es poco probable que los fideicomisarios lo hubieran contratado si se hubiera negado a llevar a cabo el plan de Foster.

Al principio, sus defensas del Plan de la Biblioteca Central parecían metódicas, como motivadas más por la lealtad a sus nuevos jefes, los fideicomisarios de la biblioteca, que por sus propias convicciones. Por supuesto, su actitud obediente puede deber algo al hecho de que, en noviembre de 2011, Marx sufrió la vergüenza pública de ser arrestado en el Alto Manhattan por conducir en estado de ebriedad, después de lo cual claramente no iba a hacer nada para irritar aún más las plumas. . Incluso antes de ese incidente, sin embargo, su relación con los fideicomisarios se complicó por la clara diferencia de estilo entre él y LeClerc, quien parecía disfrutar del lado social del trabajo del presidente mucho más que Marx. Poco después de su llegada, Marx sugirió que la principal cena de recaudación de fondos de la biblioteca, llamada los Leones Literarios y supervisada durante años por Gayfryd Steinberg, fideicomisario desde hace mucho tiempo y esposa del financiero Saul Steinberg, era más opulenta de lo necesario. Decoraciones elaboradas y costosas no eran de lo que se trataba la biblioteca, dijo, y pidió una cena de Leones Literarios sencilla. Este movimiento no hizo amigo a Marx y le costó algunos de sus aliados entre los fideicomisarios, al menos hasta que rápidamente admitió que había malinterpretado el espíritu de los donantes de la biblioteca. La cena se está intensificando una vez más.

Cuando Marx se instaló y la vergüenza del arresto por conducir disminuyó (perdió su licencia de conducir durante seis meses, y después de que terminó su suspensión decidió que renunciaría a ser propietario de un automóvil en la ciudad), pareció tomar más propiedad de la Central. Plano de la biblioteca. Para la primavera pasada, cuando decidió aparecer en un foro público sobre el plan en la New School y confrontar directamente a los críticos (el tenor del foro era acalorado pero civilizado) el C.L.P. era claramente el bebé de Tony Marx.

El plan ahora tiene un presupuesto de $ 300 millones, pero Marx es inequívoco en su creencia de que seguir adelante con él no es solo la única forma en que la biblioteca puede asegurar su seguridad financiera, sino la mejor ruta hacia la institución abierta y democrática que quiere. biblioteca para ser. Estamos imaginando algo que no existe en ningún otro lugar del mundo, me dijo. Estamos combinando una gran biblioteca de investigación y una enorme biblioteca en circulación. Queremos a todos, desde los desempleados hasta el premio Nobel. Si este edificio funciona, llevará a los escolares que vienen aquí a aspirar a lo que está haciendo el premio Nobel. Afirma que cerrar la Biblioteca Mid-Manhattan y la Biblioteca de Ciencia, Industria y Negocios e incorporarlas a la biblioteca principal ahorrará $ 15 millones por año y permitirá a la institución recuperar el valor de esas propiedades, dinero que, al menos en teoría, podría destinarse a contratar más personal bibliotecario y comprar más libros. La financiación tanto para el personal profesional como para las adquisiciones se redujo durante la administración de LeClerc, lo que contribuyó al clima de desconfianza que ahora rodea la relación de la biblioteca con escritores y académicos.

A Marx le molesta la idea de que la renovación comprometa el servicio de la biblioteca a los académicos. Tenemos la responsabilidad fundamental de preservar las grandes colecciones de investigación y asegurar el acceso del público a ellas, dijo.

Marx hace una clara distinción entre las quejas de escritores y académicos como Joan Scott y Stanley Katz, quien fue uno de los asesores de Marx cuando obtuvo su doctorado. en Princeton, y el argumento de mantener a la chusma que Edmund Morris hizo en su artículo de opinión. Marx estableció un comité asesor de escritores y académicos y se reunió con Scott y Katz. Robert Darnton, el administrador de la biblioteca que también es el director de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, escribió su propia defensa del plan de la biblioteca en The New York Review of Books, y aunque se tomó la molestia de decir que no estaba escribiendo como fideicomisario, sino sólo en mi calidad de individuo privado, su ensayo fue, sin embargo, lo más parecido a una respuesta oficial al artículo de La Nación como iba a haber. El almacenamiento fuera del sitio es una realidad en el siglo XXI, junto con la digitalización, escribió Darnton, y argumentó que no tenían por qué comprometer la seriedad de la misión de la biblioteca. Lo que más me importa es la democratización del conocimiento, y las bibliotecas, lejos de ser obsoletas, están en el centro de todo esto, me dijo Darnton, sentado en la casa del siglo XVIII en Harvard Yard que le sirve de su oficina.

Marx no estaba feliz de comenzar su mandato luchando con una comunidad académica de la que todavía se consideraba parte. Decidió que los escritores y académicos tenían razón en algunas cosas, principalmente el hecho de que el servicio de entrega desde el depósito de la biblioteca en Princeton era irregular, y que la institución estaba sufriendo la pérdida de personal profesional, en particular curadores de algunas de las bibliotecas. colecciones más pequeñas y menos utilizadas. Dijo que tenía la intención de arreglar ambos.

Este proyecto resolverá tres problemas, me dijo Marx. La biblioteca de Mid-Manhattan, el cuidado y almacenamiento de libros y la necesidad de aumentar el número de bibliotecarios y adquisiciones. El pauso. Sabes, la Biblioteca Pública de Nueva York es la cuarta o quinta biblioteca de investigación más grande del mundo, pero no tenemos dinero del Congreso que tiene la Biblioteca del Congreso, o del Parlamento, como la Biblioteca Británica, y no estamos No me gusta la biblioteca de Harvard, con la dotación de 31 mil millones de dólares de Harvard.

A finales de septiembre, la biblioteca hizo una importante concesión a los escritores y académicos. Anunció que había reconsiderado la cuestión de dónde irían los libros retirados de las estanterías, y eso, gracias a una donación de $ 8 millones de Abby Milstein, fideicomisaria de la biblioteca, y su esposo, Howard, de la familia de banqueros y bienes raíces. —Después de todo, estaba preparado para terminar el segundo nivel debajo de Bryant Park, manteniendo otro millón y medio de libros en las instalaciones. Creo que están sorprendidos de lo receptivos que hemos sido, me dijo Marx, con respecto a los escritores solicitantes.

Marx tuvo considerablemente menos paciencia con el punto de vista de Edmund Morris, cuyo artículo de opinión parecía más un esnob que un erudito. La implicación de Morris de que el edificio Carrère and Hastings existía únicamente para el beneficio de la investigación académica sugirió que su propia investigación histórica no era de primera clase, ya que el edificio de la Quinta Avenida contuvo una biblioteca de préstamos públicos durante 60 años, desde el día en que abrió en 1911. hasta 1971, cuando la sucursal circulante superó su espacio y se creó la Biblioteca Mid-Manhattan al otro lado de la calle para reemplazarla. (La sucursal local original es ahora Celeste Bartos Forum, una sala de conferencias).

La idea de que la Biblioteca Pública de Nueva York no debería dar la bienvenida a todos, académicos y lectores ocasionales por igual, enfurece a Tony Marx, dado cuánto ha centrado su carrera en hacer que las instituciones establecidas estén más abiertas a las minorías. Tampoco agrada a los fideicomisarios, que han creído constantemente en una visión de la biblioteca como una institución progresista. De hecho, es algo paradójico que, en lo que respecta al Plan de la Biblioteca Central, los fideicomisarios de sangre azul representan lo que podría considerarse una visión más progresista que los escritores y académicos.

El otro día, al final de una conversación en su oficina, Marx me llevó a la puerta de al lado, a la Sala de los Fideicomisarios, una habitación en la esquina tan ornamentada que Carrère y Hastings podrían haberla concebido como la sede de un imperio. (El presidente Obama tomó prestada la sala para realizar una recepción a los jefes de estado durante la Asamblea General de las Naciones Unidas). Señaló la chimenea de mármol blanco, esculpida con una imagen de Minerva, la diosa romana de la sabiduría. Mire esa cita grabada sobre la chimenea, dijo. Dice: 'La ciudad de Nueva York ha erigido este edificio para el uso gratuito de toda la gente'. Observa que dice 'toda la gente'. No dice 'algunas de las personas'.

De privado a público

Hay una ironía ahí. La Biblioteca Pública de Nueva York es inusual entre las instituciones públicas porque comenzó como una privada, de hecho, como tres privadas. En 1895, la Biblioteca Astor, una biblioteca de uso público financiada con fondos privados que ocupaba el edificio en Lafayette Street que ahora es el Teatro Público, se unió a la Biblioteca Lenox, otra biblioteca privada, que se encontraba en un edificio de Richard Morris Hunt en el sitio. en la Quinta Avenida y la Calle 70 Este ahora ocupada por la Colección Frick y el Fideicomiso Tilden, al que Samuel J. Tilden (un abogado adinerado y candidato presidencial fallido) había dejado fondos para crear una biblioteca pública. La ciudad de Nueva York acordó construir un nuevo hogar para la biblioteca consolidada, que llevaría el nombre de la propia ciudad: esta combinación de tres instituciones privadas sería, en todos los sentidos, la biblioteca del pueblo.

Y sería aún más grandioso que cualquiera de las instituciones privadas de las que descendía. El Dr. John Shaw Billings, ex curador de la Biblioteca del Cirujano General en Washington, había sido contratado como el primer director de N.Y.P.L., y tenía algunas nociones muy claras de lo que quería que fuera la biblioteca. Billings estaba decidido a que fuera eficiente a la par que monumental, y dejó saber que no le gustaban las salas de lectura redondas como la famosa de la Biblioteca Británica. Quería una sala de lectura rectangular, y la quería en la parte superior del edificio, para que los académicos se sintieran alejados del desorden y el ruido de las calles de la ciudad. Para permitir la entrega rápida de libros, Billings colocó las pilas directamente debajo de la sala de lectura. Los fideicomisarios objetaron un poco la idea de Billings de elevar la sala de lectura; algunos de ellos sintieron que sería extraño colocar la sala más importante del edificio tan lejos de la entrada, pero el atractivo metafórico de elevar la noción de lectura y erudición ganó el día. No hace falta decir que el edificio sería de estilo tradicional. Era la década de 1890, cuando el movimiento City Beautiful estaba en auge, y las ciudades competían entre sí en cuanto a cuál podía producir más monumentos cívicos de la grandeza de Beaux Arts.

John M. Carrère y Thomas Hastings, quienes en ese momento habían estado en la práctica durante una docena de años, fueron los claros ganadores de un concurso invitado, superando a McKim, Mead & White, George B. Post y Ernest Flagg con un diseño que siguió el diseño de Billings con precisión, envolviéndolo en una estructura de notable dignidad, elegancia y gracia. Pasaron casi 14 años desde la conclusión de la competencia, en 1897, hasta el día de mayo de 1911 cuando se abrió la biblioteca, un retraso atribuible en parte a los desafíos de retirar el obsoleto embalse de Croton en el sitio, en parte a la complejidad de la diseño ornamentado, y bastante al hecho de que el proyecto no fue inmune a la combinación de disputas políticas y laborales que atormentan la construcción a gran escala en Nueva York hasta el día de hoy.

Pero el edificio terminado, que el presidente William Howard Taft subió desde Washington para dedicarlo, fue un triunfo, más refinado y más opulento que las otras grandes obras maestras de Bellas Artes de la ciudad, como Grand Central Terminal, la estación original de Pennsylvania y el Museo Metropolitano. . La ciudad de Nueva York, parecía decir el edificio, creía tanto en el valor de la alfabetización que estaba dispuesta a construir un palacio de mármol para su biblioteca, y creía tanto en el valor de su ciudadanía que quería poner esa biblioteca en la mejor arquitectura que la época fue capaz de producir.

Desde el principio, la ciudad aclamó a los arquitectos, o al arquitecto, ya que solo Hastings vivió hasta el día de la inauguración. Carrère había muerto repentinamente un par de meses antes, una de las primeras víctimas de un accidente automovilístico. La ciudad abrió el edificio al público por un solo día en marzo, dos meses y medio antes de que estuviera terminado, para que su ataúd pudiera permanecer en estado en lo que hoy es Astor Hall, el vestíbulo de la Quinta Avenida. Más tarde, los bustos de Carrère y Hastings se colocaron en la escalera principal, haciendo de la biblioteca uno de los pocos edificios de Nueva York que rinden homenaje a sus arquitectos.

Hastings continuó haciendo muchos otros proyectos, incluida la sede de Standard Oil en 26 Broadway, pero la biblioteca siempre fue su favorita, tanto que continuó obsesionado con ella mucho después de su finalización. Dijo que no estaba del todo satisfecho con la forma en que había manejado el pórtico de entrada principal, que contiene columnas individuales en el exterior y dos pares de columnas en el centro, todo dentro del marco de grandes pilares de piedra. Lo rediseñó para contener cuatro pares de columnas que se proyectan frente a los pilares de piedra, que cortó para suavizar las líneas del edificio. Hastings y su esposa dejaron $ 100,000 en su testamento para reconstruir el pórtico; la biblioteca recibió el dinero después de su muerte, en 1939, pero el cambio nunca se llevó a cabo.

Está bien, porque la forma fuerte y austera del pórtico tal como se construyó en realidad es una de las grandes fortalezas del edificio, mejor que la versión más florida del diseño original para el concurso arquitectónico y mejor que el rediseño posterior a la construcción de Hastings. . La franqueza y la claridad del pórtico recuerdan que el clasicismo no es solo una cuestión de decoración, sino también de formas y masas. La fachada de la Quinta Avenida se siente casi, pero no del todo, protomoderna.

La arquitectura es verdaderamente protomoderna en el otro lado del edificio, frente a Bryant Park, donde Carrère y Hastings expresaron la presencia de las estanterías de libros con una serie de ventanas verticales altas y estrechas ubicadas en un exterior plano. Encima de ellos hay una serie de ventanas en arco de gran escala, que reflejan la sala de lectura en lo alto de las estanterías. Se suma a una de las fachadas más notables de Nueva York: clásica y moderna a la vez, y tan monumental en sus aspectos modernos como en sus tradicionales.

Los planes actuales de la biblioteca no incluyen la manipulación de esta fachada, lo que probablemente pondría a los conservacionistas históricos en contra del plan justo cuando la biblioteca está comenzando a hacer las paces con los estudiosos y escritores. A Marx le gustaría crear una conexión directa entre la biblioteca y Bryant Park algún día y, según se informa, Foster está de acuerdo, pero el C.L.P. apenas depende de él. Foster no quiso hablar oficialmente sobre la versión más reciente, y presumiblemente definitiva, de su diseño, que está programado para ser presentado a los administradores de la biblioteca a mediados de noviembre. Todavía estaba trabajando en ello cuando nos reunimos durante el verano, y solo hablaba del proyecto en términos muy generales.

En cada etapa de su evolución, el diseño ha exigido que la entrada principal de la nueva biblioteca sea a través de la entrada existente de la calle 42, pero también habrá una entrada desde la entrada principal tradicional, en la Quinta Avenida. Lejos de comprometer el clasicismo Beaux Arts del edificio, los planes de Foster aquí pueden mejorarlo de alguna manera. La entrada a la Quinta Avenida sería a través de lo que ahora es Gottesman Hall, la sala de exposiciones de la biblioteca directamente enfrente de la puerta principal, que ahora termina en una pared sólida donde choca contra el costado de las estanterías. El plan de Foster es abrir ese muro, lo que permitirá a los visitantes caminar en línea recta a través de las puertas de la Quinta Avenida a través de Astor Hall, a través de Gottesman Hall, y directamente a la nueva biblioteca, dando al edificio el clásico eje central de Beaux Arts que nunca lo ha tenido.

Debido a que la entrada de la biblioteca de la Quinta Avenida es un piso más alto que la entrada de la planta baja en la calle 42, el visitante que ingrese a la nueva biblioteca desde la Quinta Avenida llegará a un balcón, aproximadamente en el medio del antiguo espacio de estantería. Una gran escalera conducirá al nivel principal, un piso más abajo. Según los informes, los planes de Foster requieren un atrio abierto a lo largo del lado oeste, dejando libres las estrechas ventanas de la estantería para que se vean en toda su altura. Ver toda la pared de ventanas verticales de arriba a abajo, a lo largo del edificio, podría ser una experiencia arquitectónica espectacular. Cada nivel de la nueva biblioteca será, en efecto, un balcón que mira hacia Bryant Park.

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Marx estaba tan entusiasmado con esto cuando vio los diseños preliminares que le preguntó a Foster desde el principio si estudiaría la posibilidad de ampliar las ventanas. Eso podría haber sido un desastre estético, y nunca fue una posibilidad seria: Foster se resistió, y tal plan nunca habría pasado de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de todos modos. Desde entonces, Marx se ha vuelto mucho más comprensivo con el respeto con el que se respeta el inusual trasero de la biblioteca en los círculos arquitectónicos.

Sin embargo, incluso dejar intacto el exterior de la biblioteca no ha calmado por completo a algunos conservacionistas históricos, quienes han argumentado que la pila de libros no debe ser alterada o desmantelada, ya que es una parte clave del diseño original de Carrère y Hastings. No hay duda de su importancia histórica, pero dadas las dificultades para llevar la librería a los estándares actuales de control de temperatura y humedad, es difícil de justificar mantenerla en funcionamiento.

De hecho, puede valer la pena preguntarse, en medio de toda esta charla sobre lo que es mejor para los estudiosos, los escritores, los bibliotecarios y los conservacionistas, ¿qué es lo mejor para los libros mismos? Después de todo, son la razón por la que existe la biblioteca; estaban aquí antes de los archivos digitales que ahora componen gran parte de esta colección y de todas las bibliotecas. La obligación de la biblioteca es protegerlos para las generaciones futuras, para quienes los libros antiguos pueden resultar ser joyas raras de una civilización pasada. Y es difícil argumentar que el viejo estante de libros, por sorprendente que sea, es el mejor lugar para guardar volúmenes encuadernados de papel amarillento.

Lo que está claro es que todos, opositores y partidarios del plan por igual, parecen apreciar la Biblioteca Pública de Nueva York, que es venerada de una manera que pocas instituciones culturales ya lo son. Puede que le falte dinero, pero no le faltan usuarios: el año pasado, la biblioteca central de investigación tuvo casi dos millones y medio de visitantes, un récord.

La biblioteca es peculiar, me dijo Neil Rudenstine, el presidente, en el sentido de que no tiene un distrito electoral identificable más que todo Nueva York y el mundo.