La extraordinaria lenta combustión de Better Call Saul

Bob Odenkirk como Jimmy McGill - Better Call Saul _ Temporada 4, Episodio 10 - Crédito de la foto: Nicole Wilder / AMC / Sony Pictures TelevisionCortesía de AMC.

Parafraseando al crítico de televisión veterano Alan Sepinwall, La mayor fortaleza de la televisión es el tiempo . Las novelas terminan, las películas se abren paso a codazos a través de una o dos temporadas de premios, pero la televisión continúa, año tras año, marcando el ritmo de su historia para que coincida con el lento desenvolvimiento de nuestras propias vidas. Esta noción romántica es un poco menos cierta en la proliferación de Peak TV, donde el tiempo a menudo se mide en temporadas en lugar de episodios, y en una era de franquicias cinematográficas tan extensas que las películas también se convierten en un lugar para visitar los mundos y el personajes que amas.

Pero el puro placer de ver la cuarta temporada de Mejor llamar a Saul es un recordatorio de que la máxima sigue siendo cierta, incluso si gran parte de la industria de la televisión parece haber pasado del modelo de contar una historia continua en incrementos de una hora. Los eventos de Mejor llamar a Saul se colocan ligeramente antes que los de su predecesor, Breaking Bad, colocando los tonos sepia y los teléfonos plegables de esta temporada en 2004 y 2005. Es una época que contiene muy poco de qué sentir nostalgia y, sin embargo, está en manos de los corredores de espectáculos Vince Gilligan y Peter Gould, Los paisajes duros y planos de Nuevo México son extrañamente acogedores. Como el desierto en el que se dispara Mejor llamar a Saul es un espectáculo que sabe cómo hacer que el vacío sea asombrosamente dramático. De alguna manera, el espectáculo es a la vez aburrido y absolutamente triste, como el manto de la mañana siguiente que sigue a una noche de juerga. La resaca no es por alcohol; son las secuelas de estar intoxicado con optimismo.

Sin duda, es difícil caer bajo el hechizo de Saul. Una vez dentro, es más fácil tener paciencia con los espacios tranquilos del espectáculo; Ayuda el hecho de que no haya un detalle de este espectáculo que no esté magníficamente elaborado, desde los matices de la paleta de colores de cada toma y las secuencias de acción cuidadosamente editadas hasta las elecciones musicales y los diálogos ricamente escritos. Pero este es un drama que presenta nuevos personajes sin explicación, y luego pasa largos minutos mostrándole al espectador un esquema sin contexto, o el drama íntimo y diminuto de un extraño. Este programa no empuja al espectador al suspenso de sus personajes con el poder puro que Breaking Bad administrado, y ese fracaso podría condenarlo a la oscuridad perpetua.

Por otro lado, ese espacio tenuemente iluminado entre el fracaso y el renombre es donde Mejor llamar a Saul vive. Sus personajes están mal equipados o evitan deliberadamente el tipo de poder y gloria que Walter White ansiaba tan desesperadamente. El público ha pasado tanto tiempo con ellos —en la carretera, en el trabajo, comiendo comida para llevar frente al televisor— que conocemos íntimamente la forma de sus personalidades, el impulso de sus miedos. En la final, el ganador, Mike Ehrmantraut ( Jonathan Banks ) tiene que violar la única regla por la que ha tratado de regirse: no matarás, y aunque consolida su relación con el despiadado Gus Fring ( Giancarlo Esposito ), sella su perdición, cerrando la puerta al hombre que quería ser. Kim Wexler ( Rhea Seehorn ), una mujer atrapada entre el deseo de rebelarse y la ambición de triunfar, se da cuenta en el cuadro final de que no puede saber cuándo está mintiendo el hombre que ama. El villano Gus, en el apogeo de sus poderes, valora la crueldad dura sobre la misericordia, en su continuo detrimento. Obtiene el precio de sangre que quería, ambos del paralizado Héctor Salamanca ( Mark Margolis ) y ejecutó a Werner Ziegler ( Rainer Bock ). Pero ambas decisiones obstaculizan su éxito. Los dilemas de estos personajes recuerdan el lado oscuro de los cuentos de hadas, donde los tontos son borrados por su propia arrogancia. En Mejor llamar a Saul, las labores de los personajes son Sisyphean; sus éxitos, casi siempre, tienen un costo asombroso.

Esto es más evidente en el caso de nuestro desventurado protagonista, Jimmy McGill ( Bob Odenkirk ), que acaba la temporada partido a la mitad. (Lástima que el título Breaking Bad ya estaba tomada.) En la actuación de Odenkirk, Jimmy golpea una pared inamovible después de la muerte de su hermano, Chuck ( Michael McKean, que aparece en Winner durante una conmovedora actuación conjunta de karaoke de The Winner Takes It All de ABBA). El arco de su vida ha sido definido por Chuck superando a uno; sin su hermano mayor alrededor para rebotar, Jimmy se ve obligado a definirse a sí mismo con una métrica diferente. Su fiel novia, Kim, espera su resolución; si pudiera aceptar sus limitaciones, podría liberarse de este complejo de inferioridad que ni siquiera admitirá que tiene. Pero no lo hará. A cambio de la grandeza, para ganar, él toma atajos en lo que significa ser una persona; evita el dolor y el tener en cuenta su ejecución, sólo para fastidiar a su hermano muerto. Al hacerlo, también sella su propia perdición; es demasiado fáustico, socavar la integridad de la propia alma solo por un momento fugaz de victoria. En cierto sentido, él también lo sabe. Su primer acto como abogado reincorporado es cambiar su nombre; el ser humano Jimmy McGill ha agotado sus usos, y por tanto, el hombre que ahora es Saul puede descartarlo.

El viaje es más desgarrador que Breaking Bad Y más inquietante también. Walter enfrentó la muerte y la disolución antes de dar un giro brusco a la derecha hacia el crimen. Jimmy ni siquiera tuvo que ir tan lejos. Y, sin embargo, Odenkirk nos ha seducido con la calidez y la bondad de Jimmy; con su corazón esencialmente bueno, que es mucho más difícil de ver ahora que hace unos pocos episodios. La línea de Jimmy a Saul y Gene ahora es muy clara: aquí hay un hombre que huye de sí mismo, y sin embargo, es solo en un Cinnabon que comienza a ver lo inútil que es huir del propio destino. Como Mejor llamar a Saul nos muestra, el viaje completo de una persona que cuenta con sus propios demonios puede llevar décadas. Por una vez, tenemos un programa dispuesto a tomarse el tiempo para contar la historia de una persona.