Todo el mundo habla de Enyeama

Vincent Enyeama de Nigeria ataja un disparo del argentino Lionel Messi en la Copa del Mundo, 12 de junio de 2010. Fotografía de Pedro Ugarte / AFP / Getty Images.

Argentina anotó en el sexto minuto de su victoria por 1-0 en el partido inaugural de la Copa del Mundo sobre Nigeria el sábado pasado. En ese lapso de tiempo, el argentino Lionel Messi, el mejor jugador del juego, ya había llevado a su equipo a casi alcanzar el oro en el fútbol en tres ocasiones. Argentina dominó el partido hasta ese momento, y también lo dominó durante los 84 minutos siguientes. Y no solo en el campo. Su entrenador, Diego Maradona, uno de los mejores jugadores de la historia, corrió tras la pelota cuando rebotó fuera de juego casi con tanta ansiedad como lo hizo Messi cuando estaba en juego. Se había hecho tanta fanfarria sobre cómo se comportaría el equipo de Maradona y el propio Messi, y ninguno decepcionó. Sin embargo, de alguna manera no era de eso de lo que nadie estaba hablando después del juego. Hablaban de Vincent Enyeama, portero de Nigeria, de 27 años, que detuvo de manera impresionante a Messi cuatro veces y mantuvo a su equipo en el juego y las esperanzas de su nación vivas. Incluso Messi y Maradona hablaban de él. Messi lo llamó fenomenal; Maradona lo calificó de excepcional, agregando que él fue el que nos hizo sufrir, porque en el fútbol si creas ocasiones y no logras convertir entonces te pueden castigar.

Si bien el desempeño de Enyeama podría haber sido una novedad para muchos de los fanáticos del fútbol más educados, no lo fue para aquellos que siguen el juego en Israel, donde Enyeama juega el fútbol de su club, en el Hapoel Tel Aviv. Quien conozca a Enyeama y su habilidad no se sorprendió, me dijo Moshe Harush, un periodista deportivo que cubre fútbol para el periódico israelí Haaretz. Vemos este partido tras partido en la liga de Israel, que es una gran diferencia. Pero todos sabemos lo que puede hacer. Durante mucho tiempo, todo el mundo sabe que es el mejor portero que jamás haya aterrizado en Israel, que haya jugado en la liga israelí.



La audiencia mundial conoció por primera vez a Vincent Enyeama, oriundo de Akwa Ibom, en la costa sur de Nigeria, en la Copa del Mundo de 2002, cuando consiguió una titularidad en el último partido de grupo de su país contra Inglaterra. Nigeria ya estaba eliminada, pero Inglaterra no lo estaba y necesitaba un resultado positivo para pasar a la siguiente ronda. A la edad de 19 años, Enyeama no solo produjo una de las atajadas más memorables del torneo cuando desvió el atronador gol de 25 yardas de Paul Scholes del Manchester United, sino que mantuvo a los favoritos desesperados sin goles y confiando en un resultado impactante para avanzar, cuando Argentina no pudo vencer a la pesada Suecia.

Ahora Inglaterra se ha fijado de nuevo en él. Arsenal y West Ham, cuyo nuevo entrenador es el israelí Avram Grant, han expresado su interés en comprar Enyeama para la próxima temporada, y ya compiten con equipos de España y Rusia. Hapoel Tel Aviv ha fijado su precio en 5 millones de dólares. Eso equivaldría a la mayor cantidad jamás pagada por un jugador de la liga israelí, y parece que no hay duda de que el club la obtendrá.

Todos sus amigos de Hapoel Tel Aviv ya sienten pena de perderlo la próxima temporada, dice Harush. Liderado en gran parte por Enyeama, el jugador del año de la Premier League israelí 2008-2009, Hapoel Tel Aviv ganó un doblete israelí esta temporada: su primer campeonato en 10 años y la Copa del Estado de Israel. El título de liga pone al equipo en la Champions del año que viene, pero los jugadores saben que sin Enyeama la posibilidad de pasar a la fase de grupos [de esa competición] no es tan buena.

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Enyeama, apodado El Gato por la forma en que salta tras el balón, no solo es un portero consumado, también es un consumado goleador. Metió cinco goles en la red esta temporada, todos en los penaltis. Es el lanzador de penaltis designado por Hapoel Tel Aviv, en todo momento. A pesar de que Hapoel Tel Aviv lidera el partido 2-0 o 3-0 y a algunos otros jugadores les gustaría tener el penalti, dice Harush, el entrenador del Hapoel Tel Aviv siempre llama a Enyeama y le dice que vaya y ejecute el penalti. 'No quiero escuchar a nadie. Esta es tu misión '.

Enyeama no solo cuenta con el apoyo de los fieles del fútbol en Tel Aviv. Tiene el de todo el país. Todos los fanáticos del fútbol en Israel vieron el primer partido de la Copa del Mundo de Nigeria, y al día siguiente, las páginas de deportes de todos los periódicos de Israel solo escribieron sobre cómo Enyeama había detenido al mejor jugador del mundo, Lionel Messi, y también por mucho tiempo.

Pero el tranquilo y tímido Enyeama no deja que la atención se le suba a la cabeza. Humildemente reconoció que el partido contra Argentina fue un juego de carrera para él, diciendo: Sería mi mejor actuación posible jugando contra el mejor jugador posible del mundo, así que fue mi mejor actuación. Y, como es su práctica, desvió toda la atención hacia un plano superior. Mi secreto está en Dios, dijo. Gracias a él pude hacer lo que hice hoy, ya que me permitió mantener la calma bajo presión.

Estudiar videos de 20 partidos diferentes de Lionel Messi probablemente tampoco hizo daño. Pero cuando Nigeria se enfrente a Grecia hoy, Nigeria buscará una victoria. Para conseguirlo, Enyeama necesitará más apoyo del que le dieron sus jugadores ante Argentina. Y si eso no sucede, es posible que no solo necesite mantener las pelotas fuera de la red. Es posible que también tenga que ponerlos.