Incluso a los 60 años, Gigi sigue siendo eternamente joven

La actriz francesa Leslie Caron en el papel principal de Diente, 1958.De Silver Screen Collection / Getty Images.

Qué pasa Diente ? Leslie Caron preguntó el productor de MGM Arthur Freed a principios de la década de 1950. Estaban en el escenario de sonido de Lili un semi-musical surrealista sobre artistas de carnaval, y a Freed le preocupaba que el personaje de Caron pareciera un peatón en la pantalla, en comparación con su glamoroso debut en Un americano en París en 1951. ¿Tenía otra película en mente, una que pudiera rescatar su reputación? Caron presentó algunas ideas antes de llegar a Diente, una de sus novelas francesas favoritas, que fue escrita por Colette en 1944.

Freed hizo una pausa. Déjame volver contigo sobre eso, dijo.

Le tomó un año y medio responderme, recordó Caron, ahora de 86 años, durante una conversación telefónica reciente, desde su casa en Londres, pero lo hizo, y ella tenía razón.

En su 60 aniversario, Diente sigue siendo el musical más elegante de MGM, y quizás el más improbable. La historia de Colette, ambientada alrededor de 1900, sigue a la niña más joven de una familia de parisinos guisos (cortesanas) a quien se le enseña a manipular a los hombres, y a no, bajo ninguna circunstancia, casarse con ellos. Pero Gigi, por supuesto, termina rompiendo el guisos Código y rompiendo las normas sociales, incluso para los estándares actuales. La idea de que una adolescente de una familia de cortesanas se case con un hombre mayor todavía sorprende, quizás más ahora que en los años 50, aunque el tratamiento Technicolor de MGM casi hace posible pasar por alto que de esto se trata realmente la historia.

Arthur Freed contrató a Alan Jay Lerner para escribir el guión, usando canciones para suavizar la trama atrevida de Colette, y eligió a Frederic Loewe para la música, quien también fue colaborador de Lerner en Mi Bella Dama. Mientras planeaban la película en Hollywood, Caron fue a Londres en 1955 para protagonizar una adaptación teatral no musical de Diente, que Audrey Hepburn había abierto en Broadway en el 51. Para dirigir la producción, Caron eligió al director favorito de Tennessee Williams, Peter Hall, quien rápidamente se convirtió también en uno de sus favoritos. Estábamos muy atraídos el uno por el otro, pero fuimos extremadamente profesionales y no salimos juntos hasta la noche de la inauguración, dijo Caron sobre Hall. Entonces, eso fue todo, en la noche de apertura, nos juntamos. Eso fue todo, ¡hasta el matrimonio, los hijos, todo!

Hall y ella se casarían ese mismo año. Caron tenía 25 años y ya había dado a luz a su primer hijo, el productor Christopher Hall, cuando MGM estuvo lista para que interpretara a Gigi, de 14 años.

Caron con su esposo Peter Hall y su bebé Christopher de dos semanas en su casa en Londres, abril de 1957.Por Ron Case / Keystone / Hulton Archive / Getty Images.

A principios de agosto de 1957, el elenco y el equipo de la película llegaron al Hotel Raphael en París: Caron y sus coprotagonistas Maurice Chevalier, Louis Jourdan y Hermione Gingold, además del director Vincente Minnelli y el diseñador Cecil Beaton. Fue la primera vez que se filmó un musical de Hollywood en locaciones, y mucho menos en una de las ciudades más concurridas de Europa. ¡Y este fue el verano más lluvioso que París había conocido! Dijo Caron. Tenían que conseguir todos los permisos posibles de la policía para poder cortar el tráfico y tener carruajes en la Place de la Concorde, Les Champs-Élysées, etc., muy difícil conseguir todo eso.

El rodaje comenzó en el Bois de Boulogne, un extenso parque al oeste de la ciudad, con cientos de extras, carruajes tirados por caballos y Maurice Chevalier cantando. Gracias al cielo por las niñas . El disfraz de Caron para la escena era un sombrero de paja ancho, con falda y chaqueta a cuadros, que Beaton había dibujado en papel y entregado a la costurera jefe, Madame Karinska, antes de irse de vacaciones con Greta Garbo. Empezamos a hacer los disfraces y para entonces todavía estaba alimentando a mi bebé, explicó Caron. ¡Tenía este look voluptuoso, que no le quedaba bien a una niña de 14 años!

Caron y Karinska decidieron agregar trenzas decorativas al frente de la chaqueta, con la esperanza de contener su figura. Beaton notó el cambio tan pronto como regresó. No recuerdo haber diseñado esos . . . comentó, señalando las trenzas. Tenía un aspecto demasiado maduro, se apresuró a explicarle Caron. Beaton miró del disfraz a Caron. ¡Oh! dijo, al fin comprendiendo.

Caron recordó que Beaton también fue responsable de Diente El espléndido paisaje, aunque no estaba acreditado por ello, y que tomó fotografías por su cuenta durante el rodaje. Entre escenas, nos arrastraba al paisaje y nos hacía hermosos retratos, dijo. ¡Nunca se detuvo! Las imágenes, tomadas con luz natural, son tan evocadoras de Diente La producción, ya que son de su Bella Epoca período. No sonrías, recordó Caron que Beaton le había dicho. En 1900, nadie sonreía, deja reposar tu rostro.

El director Vincente Minnelli también insistió en la autenticidad. Durante una escena llena de gente en Maxim's , usó el restaurante Art Nouveau espejos para enfatizar las plumas de colores y los sombreros de copa de la elegante multitud, colocando minuciosamente su equipo de modo que se pudieran ver los elementos de época, pero sus luces eléctricas y cámaras no. Los propios extras lo desconcertaron un poco más. Al comienzo de la escena, Caron y Louis Jourdan debían entrar en el restaurante, saludar al jefe de camareros y recibir los menús mientras se sentaban a la mesa. Caron recuerda que Minnelli les pidió que repitieran la secuencia una y otra vez, sin explicar qué estaba mal. Finalmente, Minnelli señaló al jefe de camareros. ¿Alguien le enseñará a ese hombre cómo sostener un menú? él llamó. El asistente de Minnelli se acercó apresuradamente y le susurró al oído al director: Sr. Minnelli, lo siento mucho, pero esto es ¡el jefe de camareros de Maxim's! Este no es un actor.

En el glamoroso París de Diente, nada es lo que parece, sin embargo, todo es un placer para la vista, una especie de tiovivo musical deslumbrante. Tal vez eso es lo que ha hecho que el público regrese durante 60 años, y lo que le valió a la película nueve premios de la Academia sin precedentes, incluida la mejor película, en 1959. O tal vez es la propia Gigi, en el centro, quien finalmente encuentra el mundo a sus pies.

No solo logra el éxito financiero y la respetabilidad, sino que se gana el amor de básicamente el hombre al que adora, dijo Caron. Entonces, todo es absolutamente perfecto. Gracias al cielo por eso.