El revolucionario estreno de Ellen DeGeneres: 20 años después

Por ABC Photo Archives / ABC a través de Getty Images.

¿Esperabas que se convirtiera en todo esto? Oprah Winfrey preguntó Ellen DeGeneres en un episodio de su programa de entrevistas que se emitió la tarde del 30 de abril de 1997. Dos semanas antes, un Hora cubrir había debutado, con DeGeneres y las famosas palabras Yep, I'm Gay. El 25 de abril DeGeneres habló con Diane Sawyer en 20/20 y dije, decidí que esto no iba a ser algo de lo que iba a vivir el resto de mi vida avergonzada.

Horas después de que se emitiera la entrevista de Oprah, el carismático personaje de la dueña de la librería de DeGeneres, Ellen Morgan, hizo lo mismo y salió del armario como gay en un episodio de dos partes de una hora de su comedia. En contra . Se estima que 44 millones de personas vieron el episodio del cachorro, casi tres veces las calificaciones habituales del programa.



Han pasado 20 años desde ese abril. DeGeneres ha presentado su propio programa de entrevistas diurno, también llamado En contra , durante casi 14 años. Ella fue la anfitriona de los Oscar, ganó la Medalla Presidencial de la Libertad , protagonizó dos dibujos animados de gran éxito, y todo el tiempo vivió abiertamente como una mujer gay.

Quiero decir, sabía que sería grande, pero no tenía idea de que sería tan grande, respondió DeGeneres a Oprah en esa entrevista de 1997. Veinte años después, es difícil comprender qué tan grande era realmente.

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En mayo de 1996, DeGeneres invitó a miembros del personal del programa a su casa por lo que Dava Savel , quien se desempeñó como productor ejecutivo ese año, recordó en una llamada telefónica con Feria de la vanidad como un encuentro y saludo. DeGeneres, aunque fuera para su equipo de redacción y muchas otras personas en su vida, saldría públicamente del armario por primera vez. Y quería que también saliera Ellen Morgan, entonces en su tercera temporada de la comedia de situación de ABC.

Como DeGeneres le diría a Oprah, siempre había sentido que no era asunto de nadie saber con quién estaba saliendo. Pero esconderse se volvió difícil: entonces me di cuenta de que mientras tuviera este secreto que me preocupaba todo el tiempo, parecía que algo andaba mal.

Los escritores lo construyeron lentamente. Insertaron pequeñas bromas a lo largo de toda la cuarta temporada para desentrañar la eventual salida del personaje. ¿Vas a salir ?, llamaban los amigos de Ellen Morgan antes de que ella saltara por una puerta. Estaba en el armario, gritó juguetonamente mientras salía de un armario de abrigos en una escena.

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Mark Driscoll , quien también fue productor ejecutivo en la cuarta temporada, dijo que recuerda la emoción en el personal cuando la temporada comenzó a avanzar poco a poco hacia un episodio que esperaba abrir nuevos caminos en un tema social candente. Ellen era tan querida por el público; ella era tanto la chica de al lado y tan dulce. Era la persona perfecta para disipar los temores de la gente sobre cómo podría ser una mujer gay.

Antes de que Ellen Morgan se convirtiera en el primer personaje principal gay de la televisión, L.G.B.T.Q. Los personajes a menudo eran trágicos, piense en la actuación ganadora del Oscar de Tom Hanks en Filadelfia —O, más a menudo, inexistente. Con tan pocas celebridades fuera del armario, los que estaban abiertos se enfrentaban a la discriminación. Y la discriminación en la vida real era igualmente real. Como comediante danés-británico Sandi Toksvig revelado en 2014 , fue despedida de un evento benéfico en 1994 porque, según Toksvig, los organizadores no querían Princesa ana , en presencia, para conocer a una lesbiana.

El 14 de marzo de 1997, The Puppy Episode se grabó en su lote de L.A. Disney-ABC. El título era una pista falsa para evitar filtraciones, pero tenía su propio significado. Como explicó DeGeneres en un episodio de aniversario de su programa de entrevistas, que se transmite el viernes, los escritores les dijeron a los ejecutivos que querían que saliera del armario, porque mi personaje necesitaba estar en una relación después de cuatro años de no estar en una relación. Alguien en el estudio dijo: 'Bueno, consígale un cachorro; ella no va a salir del armario ''. Al final, señaló Savel, los ejecutivos del estudio finalmente se sumaron al episodio y trabajaron para mantenerlo como una sorpresa. Todos los guiones se imprimieron en papel burdeos oscuro que no se pudo fotocopiar. Al final del día, todos tuvieron que entregar sus scripts para mantenerlos bajo llave y candado de la red.

Entonces, teníamos una sala llena de escritores que tomaban sus guiones y entrecerraban los ojos; apenas se podía leer, dijo. Disney-ABC no quería que se filtrara una puntada de esto.

Se rumoreaba que Ellen Morgan saldría por casi un año ; cuando llegó el momento de filmar el episodio, Savel recuerda haber visto la charla en los programas de noticias matutinos y Entretenimiento esta noche . Días antes de la filmación del episodio, una estación de radio local anunció que había recibido una copia del guión del episodio y planeaba leerlo en voz alta al aire. Uno de los escritores del programa escuchó esta noticia camino al trabajo, la informó en el lote y, según Savel, el departamento legal de Disney cerró por completo la filtración antes de que pudiera suceder.

Se permitió la entrada de al menos un forastero. Bruce Handy , que entonces era un escritor a tiempo completo para Hora , se le había asignado un artículo de perfil sobre DeGeneres, una revelación de lo que él recordaba como el secreto a voces nacional sobre su sexualidad.

El día de la grabación, Handy se sentó entre una audiencia de estudio que sabía que estaban a punto de presenciar la historia. El episodio había obtenido estrellas invitadas de primera, incluyendo Laura Dern , quien fue elegida para interpretar a Susan, el interés amoroso de Ellen Morgan. Oprah asumió el papel de su terapeuta. Billy Bob Thorton y Demi Moore también apareció en una secuencia de sueños en el episodio. Savel dijo que incluso recibió llamadas de otros A-Listers, incluidos Woody Harrelson que quería ser incluido, pero no había más partes que llenar.

Savel recuerda a Oprah sentada a centímetros de la pantalla mientras observaba la reproducción de sus escenas como terapeuta.

Ella empezó a llorar. Las lágrimas simplemente corrieron por sus mejillas y dijo: 'Estoy entonces orgulloso de ser parte de esto. Soy entonces orgulloso.'

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Coprotagonista de DeGeneres, Joely Fisher , recuerda la diferencia que vio en su amiga DeGeneres, quien finalmente podría decir las palabras Soy gay.

Vi a alguien literalmente sentirse más liviano en su sensación y en su vibra, dijo. Feria de la vanidad en una llamada telefónica. Ella era como un pájaro enjaulado. . . Vi un cambio en su forma de andar; Vi un cambio en la forma en que se comportaba.

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El momento oficial de salida del armario estuvo teñido por el famoso sentido del humor de DeGeneres. Cuando Ellen Morgan dijo las palabras al personaje de Dern, accidentalmente golpeó el micrófono de un altavoz del aeropuerto, un momento histórico que también provocó risas.

En los días posteriores a la grabación del episodio, Handy llegó a la casa de DeGeneres en Los Ángeles para una entrevista con el comediante.

Handy, ahora un Feria de la vanidad colaborador, recuerda una pregunta que estaba ansioso por hacer.

Era una cosa extraña como, 'Sé que eres gay', le dijo. Feria de la vanidad en una llamada telefónica. Es por eso que estoy aquí; básicamente todo el país lo sabe. Pero en ese momento, todavía era un gran problema para ella decir esas palabras: 'Sí, soy gay'.

La interacción se imprime en el Barra lateral de preguntas y respuestas de la historia :

Hora : Entonces, para que conste, ¿eres tú mismo gay?

Ellen DeGeneres: Sí, eres la primera persona que tengo, quiero decir, supe que iba a hacerlo, esa fue una de las cosas cuando decidí que mi personaje en el programa saliera, supe que estaba va a tener que salir también.

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Para cuando se publicó la historia el 14 de abril, DeGeneres había comenzado a salir con la actriz. Anne Heche , después de conocerla en el Feria de la vanidad Fiesta de los Oscar. Aparecieron juntos en la entrevista de Oprah del 30 de abril, donde se tomaron de las manos mientras se sentaban uno al lado del otro. Ellen estaba fuera y enamorado.

Handy recordó haber recibido solo comentarios positivos de su artículo, pero la reacción contra Degeneres fue rápida e intensa. En las semanas previas a El episodio del cachorro , el estudio recibió cartas de espectadores enojados, una de las cuales Savel todavía guarda en sus archivos. Es una carta del Centro de Investigación de Medios firmada por Rev. Jerry Falwell , famoso televangelista Pat Robertson , y lo que Savel estima que son al menos otros 28. La carta criticaba el episodio de salida del armario como un intento descarado de promover la homosexualidad.

Como Handy señaló en el Hora Robertson y Falwell habían apodado a DeGeneres Ellen Degenerate. Joely Fisher recuerda repercusiones aún más graves; antes de cada grabación durante la temporada 4, dijo, el elenco y el equipo tendrían que limpiar el escenario para los barridos de bombas.

Quiero decir, realmente, hubo amenazas de muerte, y hubo amenazas de violencia y caos por el hecho de que Ellen Morgan y Ellen DeGeneres posiblemente iban a salir, dijo Fisher.

Oprah recibió correo de odio y Dern más tarde revelaría en una entrevista de 2007 con DeGeneres que fue rechazada por Hollywood por un tiempo después de hacer el episodio. No conseguir trabajo era terriblemente aterrador, dijo Dern entonces. Pero, agregó, no se arrepintió de la extraordinaria experiencia y oportunidad.

El estudio también estaba lleno de notas de agradecimiento y cartas de aquellos que se habían inspirado en el episodio revolucionario. Como DeGeneres le dijo a Oprah en una entrevista de la clase magistral de Oprah en 2015, recibió cartas de L.G.B.T.Q. personas que le agradecían su influencia, que algunos decían, les impedía suicidarse. Esas son las cartas, confirmaron Savel y Fisher, que el elenco y el equipo recordarían mejor.

The Puppy Episode, ya un éxito de audiencia, ganó un Emmy para DeGeneres, Savel, Driscoll y escritores Jonathan Stark y Tracy Newman . Handy y su historia fueron galardonados con un premio GLAAD. DeGeneres también recibió un premio Peabody por lo que la asociación llamó humor innovador.

Y luego, poco más de un año después, En contra fue cancelado. Driscoll dijo que no estaba exactamente seguro de por qué habían bajado los índices de audiencia del programa, pero tiene una buena idea. Creo que el programa se convirtió en acerca de una mujer que es gay, en lugar de una mujer que resulta ser gay, dijo. Eventualmente, la gente simplemente se apartó de él.

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Savel dijo que cree que el mundo fue sacudido por la alteración de la personalidad de esta chica de al lado que de alguna manera se había unido a ella. Ellen Morgan era ahora, como dijo Savel, la lesbianas al lado, y algunos espectadores no estaban listos para ver esa narrativa en sus pantallas de televisión.

Después El episodio del cachorro al aire un crítico para Variedad señaló que el episodio, y la sexualidad abierta del personaje, podría haber resultado como un dispositivo de barrido de calificaciones. El crítico continuó, Sin embargo, esto no es para minimizar la importancia del episodio o de las agallas de DeGeneres al aceptar hacerlo. Si de hecho está cometiendo un suicidio profesional, la mujer ciertamente está saliendo con estilo.

Como señalaron tanto Savel como Driscoll, The Puppy Episode allanó el camino para lo que, hoy en día, es un panorama televisivo con más L.G.B.T.Q. personajes que nunca. Un año y medio después, NBC debutó Voluntad y gracia . En 2010, Glee y Familia moderna ambos ganaron premios Peabody por sus propias representaciones de personajes homosexuales. A 2016 Encuesta GLAAD contó cerca de 200 L.G.B.T.Q. regulares y recurrentes. personajes en la televisión.

En su monólogo para el episodio de la reunión del viernes, DeGeneres abrió el programa diciendo: Soy Ellen y soy gay. Hace 20 años, dije eso; entonces era un asunto mucho más importante.