El East Village D.J. Quién se convirtió en el salvador de una propiedad británica en decadencia

ESTA CASA ANTIGUA
St. Giles House, sede de los Condes de Shaftesbury, en East Dorset, Inglaterra. Enfrente, el conde y la condesa de Shaftesbury, con su hijo, Anthony, en la biblioteca de St. Giles House con un retrato del primer conde de Shaftesbury de Sir Godfrey Kneller.
Fotografías de Jonathan Becker.

el diario privado de una vida interrumpida

En 1985, cuando tenía seis años, el Honorable Nicholas Ashley-Cooper partió con sus padres desde Wimborne St. Giles, su tranquilo pueblo en el campo de Dorset, hacia Londres, para un servicio en la Abadía de Westminster. Presidido por el arzobispo de Canterbury, conmemoró el centenario de la muerte del tatarabuelo de Nicolás, el séptimo conde de Shaftesbury, quien fue uno de los reformadores sociales más importantes durante la Revolución Industrial.

El evento fue el primer indicio de Nicholas de que su familia no era normal. Esa sospecha se profundizó cuando vio que una de las principales avenidas de Londres llevaba el título de su familia, y que la estatua icónica en el centro de Piccadilly Circus también era un monumento a su antepasado. La figura alada de Anteros sostiene un arco que, según la leyenda urbana, apunta directamente a la sede de la familia Shaftesbury, en Dorset.



St. Giles House, una gigantesca y grandiosa pila de ladrillos catalogada de Grado 1, ha sido el hogar de la familia de Nicholas desde 1650. Sin embargo, cuando nació, era como una mansión encantada. Deshabitado desde principios de los años 60, cuando los Ashley-Coopers se mudaron a Mainsail Haul, la casa viuda de ocho habitaciones en la finca de 5.700 acres, St. Giles House había caído en un lamentable estado de descomposición, con lluvia y nieve filtrándose cuando las enormes láminas de metal que la sellaron se agitaron con el viento.

A medida que crecía, Nicholas comprendió con cierto alivio que, dado que era el segundo hijo, la mansión en decadencia no era su problema. Su hermano Anthony, dos años mayor, heredaría la ruinosa propiedad junto con los títulos familiares a la muerte de su padre, Anthony, el décimo conde de Shaftesbury.

Nicholas con su madre, Christina, su padre, Anthony y su hermano, Anthony, 1979.

Por Harry Ashley / Rex / Shutterstock.

Nick, como se le conoce en general, decidió que necesitaba escapar si quería hacer algo con su vida. En la primavera de 2002 se mudó al East Village de Nueva York, donde comenzó a prosperar como disc jockey de techno con el apodo de Nick AC.

Luego, en noviembre de 2004, una serie de eventos trágicos y difíciles de creer lo cambiaron todo.

Su padre desapareció en la Côte d’Azur, donde había estado viviendo durante los dos años anteriores; su cuerpo, mutilado por animales, con solo jirones de sus jeans, fue descubierto cinco meses después en el fondo de un barranco remoto en las afueras de Cannes. El conde de 66 años había sido estrangulado a instancias de una prostituta de alto nivel de ascendencia tunecina-marroquí con quien se había casado dos años antes y había nombrado condesa de Shaftesbury.

Seis meses después, el 15 de mayo de 2005, la situación empeoró: Anthony, de 27 años, sufrió un infarto y falleció. De repente, Nick era el duodécimo conde de Shaftesbury y tenía una casa destrozada en sus manos.

COMO SEGUNDO HIJO, MI BRÚJULA SE HABÍA LEJADO DE ST. GILES, DICE NICK. ESO FUE PARA MI HERMANO PARA CLASIFICAR.

Pocas personas, incluido Nick, habrían predicho que dentro de varios años orquestaría una impresionante restauración de St. Giles House. Se mudó de nuevo el 23 de marzo de 2012. Habían pasado casi exactamente 362 años desde el día en que su antepasado Anthony Ashley-Cooper, el primer conde de Shaftesbury, había registrado en su diario, puse la primera piedra de mi casa en St. Giles. Bajo sucesivos condes, la casa creció y creció a medida que se construían nuevas alas, llegando a un punto en la era victoriana cuando el enorme tamaño de la casa rozaba lo grotesco, según Nick.

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Para las siguientes generaciones, mantener la propiedad era demasiado para manejar. La generación de mi padre fue la que realmente quedó atrapada en el medio, explica Nick. Cuando nació su padre, en 1900, la finca todavía estaba en su apogeo, con un personal doméstico de 40 personas. Entonces el mundo cambió fundamentalmente.

Era de sucesión

La falta de una figura paterna inhibió aún más al padre de Nick, quien nació en 1938 de Anthony, Lord Ashley, el hijo mayor del noveno conde, y su segunda esposa, Françoise Soulier, nacida en Francia. (Según la tradición de Ashley-Cooper, todos los primogénitos se bautizan como Anthony, lo que hace que la historia de la familia sea difícil de seguir). En 1927, Lord Ashley había conmocionado a la sociedad londinense al casarse con la corista Sylvia Hawkes. Murió de un ataque al corazón en 1947 a la edad de 46 (cuando su hijo tenía 8 años), antes de que pudiera heredar el condado. Sylvia, de quien se divorció en 1935, se casó con Douglas Fairbanks Sr. y Clark Gable, así como con el sexto barón Sheffield y el príncipe Djordjadze, un noble georgiano.

El padre de Nick, un graduado de Eton y Oxford, lo sucedió en el condado cuando tenía solo 22 años, poco después optó por mudarse a la casa viuda, impulsado por los enormes costos de mantenimiento de St. Giles House, así como por su condición cada vez más grave. . En 1976, se divorció de su primera esposa, Bianca Le Vien, 12 años mayor que él, y se casó con Christina Eva Montan, la hija de un diplomático nacido en Suecia, con quien tuvo a Nicholas y Anthony. (Christina, una divorciada, llegó al matrimonio con dos hijos pequeños, Cecilia y Frederic Casella.) Por esa época, se le ocurrió un plan drástico para salvar la casa. Demolió una parte importante, incluyendo un ala y una torre. La demolición se prolongó durante cuatro años, pero la escala del proyecto lo derrotó y lo dejó inconcluso.

Durante varios años, el conde se las arregló para seguir adelante. Era amado y respetado, un hombre muy generoso, dice Nick de su padre, a quien le gustaba especialmente la música y la naturaleza. Durante casi 25 años fue presidente de la Orquesta Filarmónica de Londres y recibió numerosos premios por sus actividades de conservación, que incluyeron la plantación de un millón de árboles en St. Giles.

Fotos familiares, incluida una de Nicholas con su medio hermano, Fred, y un retrato de su padre, a la izquierda.

Fotografía de Jonathan Becker.

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“Pero, continúa Nick, como muchos hombres de su generación, mantuvo todo reprimido. No tenía a nadie con quien hablar sobre sus problemas, así que bebió. Se automedicó con alcohol. En 1995, Lord Shaftesbury parece haberse roto. Cuando tenía 16 años, él ya no quería tener nada que ver con la propiedad, dice Nick. Se separó de mi madre y se mudó a Francia.

Se ha informado que el décimo conde conoció a Jamila M'Barek a través de una agencia de acompañantes con sede en Ginebra a principios de 2002. Veintitrés años menor que él, nació en Francia de padre marroquí y madre tunecina, y se crió en Túnez. Según Nick, se convirtió en una de esas chicas de la Costa Azul que se aprovechan de los ricos. Era una especie de escort de alto nivel, así que sí, una prostituta. . . así es como se conocieron. Pero siguieron adelante y tuvieron una relación. Mi padre, bebiendo todo el tiempo y profundamente solo, estaba tan cegado. Pero, por supuesto, nunca pensamos que pasaría lo que pasó.

En poco tiempo, Lord Shaftesbury le compró un apartamento dúplex de 850.000 dólares en Cannes, un molino de viento en la región de Gers, en el suroeste de Francia, y un coche, y le dio una asignación mensual de unos 10.000 dólares. También disfrutó del uso de su apartamento en Versalles, que estaba provisto de valiosos muebles antiguos de su madre (que luego sacó).

Nick conoció a Jamila una vez, cuando su padre la llevó a Londres, en 2002, e invitó a Nick a almorzar con ellos en un lugar italiano en Kensington. Me pareció particularmente manipuladora, recuerda el hijo. Hablaban de casarse. Salí antes de que terminara el almuerzo. Todo fue tan desagradable.

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Pero en noviembre de 2002, Jamila se convirtió en la nueva condesa de Shaftesbury. Ellos siguieron adelante y lo hicieron, sin nuestra presencia ni bendición, dice Nick. Sin embargo, a mediados de 2004, Lord Shaftesbury se arrepintió del matrimonio y se estaba preparando para divorciarse de Jamila.

Sabía que iba a salir perdiendo, dice Nick de su entonces madrastra. Entonces tomó la decisión fatal de matarlo para poder obtener varios activos a través de su testamento.

La primera señal de problemas para la familia llegó ese noviembre. Lord Shaftesbury tenía previsto reunirse con su hijo mayor en Londres para hablar sobre negocios inmobiliarios. Él nunca apareció. Se sintió mal de inmediato, dice Nick. Aunque no era un hombre sano, siempre fue puntual.

La policía francesa pronto se movilizó para buscar el señor perdido , como la prensa francesa empezó a referirse a él. Lo habían visto por última vez la noche del 5 de noviembre de 2004 —dos años después de su matrimonio con Jamila— en Cannes, en el hotel Noga Hilton.

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Su cuerpo muy descompuesto fue finalmente descubierto en el fondo de un barranco lleno de basura a unas pocas millas de la ciudad el 5 de abril de 2005. Para entonces, Jamila había sido identificado como el principal sospechoso del crimen. La policía grabó una conversación que tuvo con su hermana en la que, según dijeron, había admitido haber pagado a su hermano Mohammed, un trabajador de una fábrica que vivía en Munich, 180.000 dólares para estrangular a Lord Shaftesbury en su apartamento, después de que él llegara allí para discutir su divorcio.

Acusados ​​de asesinato premeditado, los acusados ​​afirmaron que la muerte había sido el resultado accidental de una discusión entre borrachos. Pero su defensa se vino abajo cuando los registros de las torres de telefonía celular indicaron que dos días antes del crimen, Jamila había visitado el remoto barranco donde se arrojó el cuerpo de Shaftesbury, contrariamente a su afirmación original de que nunca había visitado el lugar. El 25 de mayo de 2007, después de un juicio de cuatro días, un jurado tardó dos horas en condenar a los hermanos, cada uno de los cuales fue sentenciado a 25 años de prisión. En apelación, la sentencia de Jamila se redujo a 20 años.

De repuesto a heredero

En mayo de 2005, Nick estaba en Nueva York siguiendo su carrera como DJ. Anthony, ahora el undécimo conde de Shaftesbury, se había lanzado diligentemente a la tarea de administrar la propiedad, pero se tomó un descanso para volar a Nueva York, donde los hermanos se unieron a sus medio hermanos, Fred y Cecilia.

“Fue una ocasión muy especial para que estuviéramos todos juntos”, recuerda Nick. Todos estábamos pasando el rato en el D.J. stand [en Limelight, donde estaba girando]. Anthony no se sentía bien, así que volvió al apartamento de mi hermana, en Greenwich Village. Dejé el club después de que mi D.J. colocar. Apenas había apoyado la cabeza en la almohada cuando sonó el teléfono a las seis de la mañana. Fue mi hermana. 'Ven rápido', dijo. Llegué al Hospital St. Vincent y ella y mi hermano estaban afuera llorando. 'Anthony ha muerto', dijeron. Fue un momento increíblemente difícil.

Su ataque al corazón había llegado sin previo aviso. Anthony, entrenado como contador y no conocido como un tipo fiestero, se había despertado por la mañana y había muerto desayunando frente al televisor. Acababa de contratar un seguro de vida, por lo que se sometió a un examen físico completo y le dieron un certificado de buena salud, dice Nick. Fue un shock total.

Instantáneamente, el camino de Nick por el resto de su vida cambió: como segundo hijo, mi brújula se había alejado de St. Giles, dice. Eso fue para que mi hermano lo resolviera. Pero después de esta doble tragedia, sentí que tenía que volver aquí y dar un paso al frente. Dejó Nueva York para regresar a Inglaterra.

Su suerte comenzó a cambiar cuando conoció a Dinah Streifeneder, una encantadora y aguda veterinaria nacida en Munich, que es un año menor que él. La pareja se casó en 2010, después de que él le propusiera matrimonio frente a St. Giles House. Con una aventurera algo temeraria, dijimos: Vivamos en esta gran casa que se derrumba, con cubos para recoger el agua que cae por el techo, dice Nick. Y en medio de toda esta locura, tuvimos tres hijos. Anthony, Viva y Zara nacieron en 2011, 2012 y 2014. Al mismo tiempo, comenzó a estudiar la historia familiar. Comencé a absorber toda esta información y me di cuenta del increíble legado que tiene mi familia y de que estaba orgulloso de ser parte de esa historia. Eso me inspiró mucho, dice.

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Lord y Lady Shaftesbury almorzando en el comedor familiar.

Fotografía de Jonathan Becker.

Mientras tanto, Nick exploró la casa. Empecé a hurgar; se convirtió en un lugar muy positivo para mí, recuerda. Desarrollé una relación fantástica con él. No lo vi como espeluznante u opresivo. A medida que mi nivel de comprensión creció, cambió por completo mi forma de pensar. En mi cabeza, la casa estaba pasando de ser un problema a una gran oportunidad.

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Lo que cambió todo, dice, fue la comprensión de que parte de la casa podía usarse para generar ingresos, no solo para tragarlos. Ideó un plan para renovar un ala donde viviría su familia, mientras convertía los camarotes en espacios deslumbrantes para eventos, como bodas y conferencias. Mientras tanto, toda la casa se ha estabilizado estructuralmente, pero grandes áreas del interior siguen en ruinas, un proyecto para sus hijos, dice Nick en broma. (Para financiar la renovación, se basó en préstamos bancarios y fondos de su herencia, que incluye grandes propiedades en Irlanda del Norte, como Lough Neagh, un lago de 19 millas de largo y nueve millas de ancho que es el mayor cuerpo de agua fresca. agua en el Reino Unido.)

Con la ayuda de sus arquitectos, Philip Hughes Associates, la mayor parte del trabajo de infraestructura de servicio pesado (plomería, electricidad y techos nuevos) se completó en solo 15 meses. Bastante asombroso, dado el alcance del esfuerzo. También se ha realizado un trabajo extenso en el terreno, incluida la plantación de un jardín elaborado. Cuando el trabajo estaba casi terminado, los Ashley-Coopers se encontraron con un hallazgo milagroso: un elenco de Anteros, la estatua de Piccadilly Circus. Uno de los momentos más emocionantes en el proceso de restauración de St. Giles fue el día en que se instaló y colocó la estatua, con su arco apuntando hacia Piccadilly Circus. Ha sido inmensamente satisfactorio, dice el duodécimo conde de Shaftesbury.