Exposición doble

Un miércoles soleado de mediados de octubre, una mezcla de periodistas, cabilderos y algún que otro político estaban sentados a platos de ensalada fría en un comedor mal ventilado en el National Press Club en el centro de Washington, DC, cuando Valerie Plame (Wilson), vistiendo un traje pantalón color crema, entró en la habitación. La ocasión fue un almuerzo ofrecido por La Nación la fundación de la revista y la Fundación Fertel para presentar el primer premio Ron Ridenhour por decir la verdad a su esposo, el embajador Joseph C. Wilson IV.

Sorprendentemente, dado que Plame estaba en el centro de una investigación del Departamento de Justicia que posiblemente podría causar un daño grave a la administración Bush, casi nadie se detuvo para contemplar al delgado hombre de 40 años con cabello rubio blanquecino y una gran sonrisa brillante. En julio, el columnista conservador sindicado Robert Novak publicó un artículo que revelaba que Plame era un C.I.A. operatorio. La información le había sido filtrada por dos altos funcionarios de la administración [Bush], que estaban tratando de desacreditar un informe que su esposo había hecho para la C.I.A., lo que implicaba que Wilson consiguió el trabajo solo porque su esposa se lo consiguió a él. Evidentemente, los dos altos funcionarios de la administración no se dieron cuenta de que es un delito federal revelar a sabiendas la identidad de un C.I.A. encubierto. agente. Como resultado, Plame es ahora la espía más famosa de Estados Unidos: Jane Bond, como la ha llamado su esposo. Sin embargo, incluso en los círculos de Washington, pocas personas saben aún cómo es. En silencio, se abrió camino alrededor de las mesas hasta que llegó a Wilson, un hombre apuesto con la cabeza llena de canas y vestido con un traje Zegna, camisa rosa y corbata Hermès.

Plame besó cariñosamente la mejilla de su marido y le tomó la mano. Parecía emocionado de verla. Se sentaron uno al lado del otro. El senador Jon Corzine, un demócrata de Nueva Jersey, cruzó la sala para agitar sus manos. De repente, los cuellos se estiraron y las sillas giraron mientras la gente trataba de no mirar demasiado obviamente a la pareja telegénica que, juntos, han causado una vorágine que algunos en la capital de la nación sienten que aún puede elevarse al nivel de un Watergate.



Wilson, de 54 años, es un diplomático estadounidense retirado que escribió un artículo de opinión el 6 de julio para Los New York Times que hablaba de su misión de investigación en febrero de 2002 a Níger, a instancias de la C.I.A. Su misión era verificar, o refutar, un informe de inteligencia que Saddam Hussein había intentado comprar de la torta amarilla de Níger, un mineral de uranio, que se puede utilizar para fabricar material fisionable. La información de que Saddam hizo Intentar comprarlo se abrió camino en el discurso sobre el estado de la Unión de 2003 del presidente Bush: El gobierno británico se enteró de que Saddam Hussein recientemente buscó cantidades significativas de uranio de África. Esta fue una pieza clave de la afirmación del presidente de que Irak tenía armas de destrucción masiva, que a su vez fue la principal justificación de Bush para ir a la guerra con ese país.

Pero, en su viaje, Wilson no había encontrado evidencia para sustentar la afirmación del presidente. Su New York Times La pieza se tituló Lo que no encontré en África. ¿Se había equivocado ?, se preguntaba en el artículo. ¿O se había ignorado su información porque no encajaba con las ideas preconcebidas del gobierno sobre Irak? El domingo su pieza corrió en el Veces, Wilson apareció en NBC Conoce a la prensa para discutirlo.

El artículo y la aparición en televisión tuvieron dos resultados. Oficialmente, la asesora de seguridad nacional Condoleezza Rice admitió que la sentencia no debería haber estado en el discurso del presidente, porque la inteligencia en la que se basaba no era lo suficientemente buena, y C.I.A. el director George Tenet asumió la culpa y dijo que él era el responsable del proceso de aprobación en mi agencia. Pero luego agregó que la C.I.A. había advertido al Consejo de Seguridad Nacional que la inteligencia era dudosa, y unos días después Stephen Hadley, el N.S.C. diputado, admitió que se había olvidado de ver dos memorandos de la agencia debatiendo la veracidad de la inteligencia. Aún así, la administración pudo argumentar —y lo hizo— que, técnicamente, ninguna de las palabras del discurso era en realidad inexacta, porque citó a la inteligencia británica como fuente.

De hecho, durante meses se había estado gestando un tira y afloja entre la C.I.A. y la administración Bush. Esto último, se sintió en C.I.A. La sede en Langley, Virginia, había estado seleccionando inteligencia para satisfacer sus propios propósitos y, lo que es peor, esencialmente eliminando la C.I.A. y otras agencias fuera del examen general de inteligencia bruta. A principios del verano, la cuerda entre la Casa Blanca y Langley estaba estirada hasta el punto de romperse.

Luego se rompió, atrapando a Wilson y Plame con sus extremos deshilachados. El 14 de julio, Novak escribió que la investigación de Wilson era una C.I.A. de bajo nivel. proyecto y que los superiores de la agencia habían considerado su conclusión menos que definitiva. Wilson, después de todo, era simplemente un embajador retirado que había trabajado en Irak poco antes de la Guerra del Golfo. Actualmente operaba como consultor empresarial en Washington, DC Novak escribió que los dos altos funcionarios de la administración le dijeron que Wilson había sido enviado a África solo porque su esposa durante cinco años, Valerie Plame, una agencia operativa en armas de destrucción masiva, había sugerido a sus jefes que él vaya.

Para la mayoría de los lectores, esta información podría haber parecido inofensiva, pero el 22 de julio, Knut Royce y Timothy M. Phelps de * Newsday * informaron que, según sus fuentes de inteligencia, Plame era un oficial encubierto. De hecho, tenía estatus de NOC, es decir, cobertura no oficial. Los CON no son normalmente analistas de inteligencia de escritorio que trabajan dentro de C.I.A. sede. En su mayoría, operan en el extranjero, con frecuencia utilizando descripciones de trabajo falsas y, a veces, nombres falsos. Según un ex senior C.I.A. oficial, para mezclarse a menudo tienen que trabajar en dos trabajos: el de su tapadera y el de su C.I.A. funciones, que generalmente consisten en el manejo de agentes extranjeros en el campo, pero también pueden implicar su contratación. Los CON no tienen protección diplomática y, por lo tanto, son vulnerables a regímenes hostiles que pueden encarcelarlos o ejecutarlos sin repercusiones oficiales. La única defensa real de un CON es su tapadera, que puede tardar años en construirse. Debido a esta vulnerabilidad, la identidad de un CON se considera dentro de la C.I.A. ser, como ex C.I.A. lo ha dicho el analista Kenneth Pollack, el más sagrado de los santos.

Y, de acuerdo con la Ley de Protección de Identidades de Inteligencia de 1982, filtrar el nombre de un agente encubierto también es un delito federal, punible con hasta 10 años de prisión, bajo ciertas circunstancias. Cuando el comentarista de televisión Chris Matthews le preguntó al presidente del Comité Nacional Republicano, Ed Gillespie, si pensaba que tal filtración hecha por funcionarios del gobierno era peor que Watergate, Gillespie respondió: Sí, supongo que en términos de las implicaciones del mundo real.

Después de la Newsday informe, el senador Charles Schumer (demócrata, Nueva York) envió una carta a Robert Mueller, el F.B.I. director. Aún así, la historia pareció ganar poca tracción hasta que, el 27 de septiembre, se supo, a través de otra filtración, que el jefe de contraespionaje del Departamento de Justicia, John Dion, estaba llevando a cabo una investigación criminal sobre el episodio. La investigación se anunció formalmente el 30 de septiembre, y ese mismo día Dion le dijo a Alberto Gonzales, el abogado de la Casa Blanca, que todos en la Casa Blanca tendrían que preservar todos los registros relevantes y, en particular, los registros de las conversaciones con Novak, Royce y Phelps.

El comentario del presidente, el 7 de octubre, de que este es un pueblo lleno de gente a la que le gusta filtrar información. Y no sé si vamos a descubrir al alto funcionario de la administración, que apenas inspiró confianza en la investigación. Schumer, el demócrata más vocal en el Comité Judicial, pidió un abogado especial, cuestionando la demora de tres días entre el anuncio original de la investigación y las instrucciones al personal de la Casa Blanca para preservar los registros, así como el posible conflicto de intereses. para el fiscal general John Ashcroft, un republicano ferozmente partidista que, entre otras cosas, una vez había empleado al estratega de la Casa Blanca Karl Rove, de quien Wilson sospechaba originalmente como la fuente de la filtración. Después de todo, anteriormente se sospechaba que Rove se filtró a Novak, en 1992, como consultor de la primera campaña del presidente Bush en Texas. Novak (y Rowland Evans) luego escribieron sobre una reunión secreta que sostuvieron los republicanos sobre el desastroso esfuerzo de reelección de Bush en Texas. Como resultado, Rove fue despedido de la campaña de Texas.

En el Nación almuerzo de premiación Wilson lloró abiertamente en el podio mientras miraba a su esposa directamente a los ojos y declaraba: Si pudiera devolverle su anonimato… Tragó saliva, incapaz de hablar durante unos segundos. Eres la persona más maravillosa que conozco. Y lamento que te hayan provocado esto. Valerie Plame también lloró. La habitación estaba electrificada.

Momentos después, Wilson se recuperó. Concluyó sus comentarios con el clímax que todos habían estado esperando. Déjame presentarte a mi esposa, Valerie, dijo.

En la cena de la noche anterior, la principal preocupación de Valerie Plame había sido el estado de su cocina. Es un desastre, se lamentó después de saludar calurosamente a un periodista en el porche y retirarse para preocuparse por sus gemelos desnudos de tres años, Trevor y Samantha, que corrían en un estado de gran excitación. La cocina estaba siendo renovada, pero, como el resto de su casa, estaba impecable. Se dejó un plato de queso brie, pan francés y uvas para picar mientras ella preparaba pasta y ensalada en la cocina. Mi esposa es tan condenadamente organizada, Wilson había explotado antes en su oficina mientras seguía sus instrucciones, escritas en una nota Post-It, de programar las lecciones de natación de sus hijos.

Los Wilson viven en Palisades, un barrio próspero de Washington, D.C., en la periferia de Georgetown. En invierno, cuando los árboles no tienen hojas, la parte trasera de su casa tiene una vista impresionante del Monumento a Washington. Habían visto la casa por primera vez en 1998, cuando aún se estaba construyendo, y se habían enamorado instantáneamente de ella. Aun así, Plame necesitó persuadirlos antes de que hicieran una oferta. Es muy frugal, explica Wilson. Mi hermano, que trabaja en el sector inmobiliario, tuvo que volar desde la costa oeste y explicar que una hipoteca podía costar menos que nuestro apartamento alquilado en Watergate.

Plame también le dijo a Wilson que ella se mudaría con él a la nueva casa solo como su esposa. Los registros muestran que Wilson y su segunda esposa, Jacqueline, con quien estuvo casado durante 12 años, se divorciaron en 1998. A mediados de los 90, dice Wilson, esa relación se había desintegrado prácticamente. Dormitorios separados, y estaba jugando mucho golf, dice.

Se había reunido con Plame en febrero de 1997 en una recepción en la casa de Washington del embajador turco. Dice que cuando sus ojos se posaron en ella desde el otro lado de la habitación, pensó que la conocía. Al acercarse, se dio cuenta de que no era así, y que fue amor a primera vista. A partir de ese momento, dice, ella no dejó que nadie entrara en la conversación y yo no dejé que nadie entrara en la conversación.

En ese momento, Wilson tenía su base en Stuttgart, y se desempeñaba como asesor político de George Joulwan, el general estadounidense a cargo del comando europeo; Plame tenía su sede en Bruselas. Al reunirse en París, Londres y Bruselas, se pusieron muy serios muy rápidamente. En la tercera o cuarta cita, dice, estaban en medio de una intensa sesión de besos cuando ella dijo que tenía algo que decirle. Estaba muy en conflicto y muy nerviosa, pensando en todo lo que había contribuido a llevarla a ese punto, como el dinero y la capacitación.

Ella estaba, explicó, encubierta en la C.I.A. No hizo nada para apagar mi ardor, dice. Mi única pregunta fue: ¿Realmente te llamas Valerie?

Era. Valerie P., como la conocían sus compañeros de clase en la Granja, en Camp Peary, Virginia, el centro de entrenamiento de la C.I.A., donde la ex C.I.A. el agente Jim Marcinkowski lo notó, como más tarde dijo Hora revista — que mostró una destreza considerable empuñando una ametralladora AK-47. Ella había elegido el C.I.A. porque era intelectualmente curiosa, tenía facilidad para los idiomas y quería vivir en el extranjero. También provenía de una familia militar, lo que la había imbuido de un sentido del deber público. Estaba en la N.S.A. durante tres años, dice su padre, el teniente coronel retirado de la fuerza aérea Samuel Plame. Sus padres, dice su amiga cercana Janet Angstadt, son del tipo que todavía se ofrecen como voluntarios para la Cruz Roja y Meals on Wheels en el suburbio de Filadelfia donde viven.

Después de que Valerie se graduó de Penn State, se mudó a Washington, D.C. y se casó con su novio de la universidad, Todd Sesler. Trabajó en una tienda de ropa, esperando su momento, esperando su aceptación de la C.I.A. Ella pudo haber mencionado, dice Angstadt, que iba a entrevistarse con la C.I.A., pero nadie se enteró nunca más de eso.

Plame y Sesler fueron aceptados en la agencia. Pero, según un amigo de la pareja, su corazón no estaba en eso. Cuando habla de algo, de repente quieres hacer lo que está haciendo, porque es muy contagioso, dice este amigo, quien agrega, creo que eso es lo que pasó en este caso. Según esta persona, fue Plame quien puso fin al matrimonio. (Sesler no respondió a las llamadas para hacer comentarios).

Sesler regresó a Pensilvania. Mientras tanto, Plame aprendió griego —también puede hablar francés y alemán— y fue enviada a Atenas. Allí tenía lo que se conoce como portada del Departamento de Estado. La única mentira que Plame tenía que decirle a sus amigos era que el Departamento de Estado era su único jefe.

Después de la Guerra del Golfo fue enviada a la London School of Economics, y de allí al College of Europe, una escuela de relaciones internacionales en Brujas. Se quedó en Bruselas, diciéndoles a sus amigos que trabajaba para una empresa de consultoría energética, Brewster-Jennings (ahora desaparecida). Angstadt, que es abogada del Archipelago Exchange en Chicago, dice que nunca se le pasó por la cabeza dudar de las historias de su amiga. Creo que nos enseñó a no hacer preguntas, dice Angstadt.

Cuando, a raíz de la filtración, los amigos le preguntaron cómo Plame frustró a los interlocutores ansiosos, ella les dijo: 'Dale la vuelta'. A la gente le encanta hablar de sí misma ... No hay nada más emocionante que que alguien diga '¿De verdad?'

Angstadt estaba desconcertada de cómo su amiga podía permitirse comprar apartamentos con tanta facilidad y parecía estar tan segura de que podría conseguir un trabajo donde quisiera en Europa. A menudo le decía a mi mamá: 'Simplemente no entiendo esto', dice Angstadt. Se preguntó si alguien le habría dado dinero a Plame.

Incluso si eso significaba que la gente no pensaba bien de ella o simplemente pensaba que estaba un poco alejada del mundo real, estaba dispuesta a vivir con esas suposiciones. Creo que lo extraordinario de ella es que está tan segura de quién es, dice Angstadt.

Durante un viaje de esquí en Austria a mediados de la década de 1990, Plame le describió a su amiga el tipo de hombre que estaba buscando: Alguien que es un poco mayor, que ha tenido algún éxito en la vida, es mundano, recuerda Angstadt. Te lo digo, describió a Joe Wilson.

En 1997, Plame regresó al área de Washington, en parte porque (como se informó recientemente en Los New York Times ) el C.I.A. sospechaba que su nombre podría haber estado en una lista dada a los rusos por el agente doble Aldrich Ames en 1994.

Ese mismo año, Wilson también regresó a Washington, como director senior de asuntos africanos en el Consejo de Seguridad Nacional, donde, según el secretario de Estado adjunto de asuntos africanos de la administración Reagan, Chester Crocker, era la persona más eficaz en ese sentido. trabajo durante la administración Clinton. Una fuente, sin embargo, dice que Wilson no era universalmente popular, debido a lo que se percibía como simpatías demasiado fuertes por los intereses de los africanos y europeos. Es el tipo de persona que recordaría a los estadounidenses cosas que tal vez no quieran escuchar, dice esta fuente.

Después de solo un año en el trabajo, Wilson decidió jubilarse e ingresar al sector privado porque queríamos tener hijos y sintió que se había vuelto muy difícil vivir de dos salarios del gobierno. Creó una consultora, J. C. Wilson International Ventures, con una oficina en el centro de Washington en la sede de Rock Creek Corporation, una firma de inversión de la que se sabe poco. Los críticos de derecha de Wilson se han apresurado a condenar la afiliación como turbia, aunque Wilson no trabaja para Rock Creek y simplemente alquila espacio e instalaciones allí.

Tengo varios clientes y básicamente los ayudamos con su tipo de inversiones en países como Níger, explica Wilson. Níger fue de cierto interés porque tiene algunos depósitos de oro en funcionamiento. Teníamos algunos clientes interesados ​​en el oro… Estábamos buscando establecer una empresa de extracción de oro en Londres.

Wilson es hijo de periodistas independientes que vivieron en California y luego se mudaron por Europa mientras él y su hermano crecían. Fue a la Universidad de California en Santa Bárbara y se caracterizó como un tipo de surf con algunas habilidades de carpintería. En persona, desprende un aire carismático y relajado, y alguien que estuvo con él en Bagdad dijo que es fácil subestimarlo. En 1974 se casó con su novia de la universidad, Susan Otchis, y en 1976 se fue a trabajar para el Departamento de Estado. Sus puestos incluyeron Níger, Togo, donde su esposa quedó embarazada del primer par de gemelos Wilson, Joseph y Sabrina, ahora de 24 años, Sudáfrica y Burundi. Fue en Burundi donde Susan decidió que estaba harta de mí y lo dejó, dice. Se mantiene en buenos términos con la familia.

También en Burundi, Wilson conoció a su segunda esposa, entonces consejera cultural en la Embajada de Francia allí. Pasaron un año en Washington con una beca del Congreso, tiempo durante el cual trabajó para Al Gore, entonces senador de Tennessee, y Tom Foley, entonces látigo de la mayoría de la Cámara. Wilson dice que fue una casualidad que trabajaba para dos demócratas. Luego regresó a África como subjefe de misión en la República del Congo, donde ayudó al subsecretario de Estado Chester Crocker a poner en marcha el proceso que condujo a las negociaciones para la retirada de las tropas cubanas y sudafricanas de la Guerra Civil angoleña.

En 1988, Wilson se encontró en Bagdad como el número dos del embajador April Glaspie, un diplomático de carrera y un arabista experimentado. No necesitaba a alguien que conociera profundamente los problemas, porque los conocía profundamente ... Quería a alguien que supiera cómo administrar la embajada, dice.

En ese momento, Saddam Hussein todavía era un aliado de Estados Unidos, pero estaba siendo observado como un halcón. A finales de julio de 1990, Glaspie, que ya había retrasado dos veces sus vacaciones anuales en Estados Unidos, hizo las maletas y volvió a casa, dejando a Wilson a cargo.

La noche del 1 de agosto, Wilson cenó con alguien a quien describe como el principal comprador de armas de Saddam en París. Hacía tanto calor que el aire brillaba literalmente justo en frente del parabrisas. Llegué a la casa de este tipo y la habían enfriado a 45, 50 grados ... fuego crepitante en la chimenea y en un rincón un piano de media cola blanco y un tipo tocando música clásica en él. El tipo parece una figura de Pancho Villa, bandido mexicano… Nos sentamos a cenar, solo él, yo, mi esposa y cinco guardaespaldas, armados.

Wilson llegó a casa y se fue a la cama. El teléfono sonó a las 2:30 a.m. Me levanté. Estaba oscuro afuera. Tropecé con el perro. La voz del otro lado dice: 'Sr. Wilson, tengo la Casa Blanca en la línea ''. Completamente desnudo, Wilson se puso firme. Se cortó la comunicación. Wilson luego llamó a Sandra Charles, la N.S.C. Especialista en Medio Oriente, quien le dijo que el embajador en Kuwait, Nathaniel Nat Howell, estaba mirando los disparos y las tropas iraquíes que rodeaban la embajada allí.

Wilson se dirigió al Ministerio de Relaciones Exteriores a las 7:30 a.m. y golpeó la puerta de Tariq Aziz, el canciller iraquí amante de los cigarros. Procedieron a tener un intercambio contundente, que resultó en la restauración de la capacidad del teléfono de marcación directa que había sido cortada en la Embajada de Estados Unidos en Bagdad. 'Me parece que con su ejército en la ciudad de Kuwait y mi armada en el Golfo, tenemos la obligación de evitar cualquier escalada de esta crisis si podemos', dijo Wilson a Aziz. (Fue algo exagerado; solo unos pocos barcos de la armada estaban en el Golfo Pérsico).

Un miembro del personal de la embajada que quedó impresionado con la destreza política de Wilson dice: Siempre supe que Joe era brillante, pero realmente demostró aquí que podía ser rápido. Esa fue una forma bastante inteligente de manejar la situación.

Así comenzaron varios meses de negociaciones con funcionarios iraquíes y, una vez, el 6 de agosto de 1990, con el propio Saddam. Fue la última vez que el presidente iraquí habló con un funcionario del gobierno de Estados Unidos. Rodeado por su camarilla de asesores, miró a Wilson, quien le devolvió la mirada, por lo general encontrando un ángulo humorístico en el enfrentamiento. Estoy pensando para mí mismo que él no debe saber que soy padre de gemelos, y jugamos concursos de miradas. Saddam no podía superarlo.

Hussein le preguntó: ¿Cuáles son las noticias de Washington? Wilson replicó: Bueno, es mejor que le haga esa pregunta a su ministro de Relaciones Exteriores. Tiene la antena parabólica. Era una referencia al hecho de que los iraquíes no habían permitido que Estados Unidos importara antenas parabólicas.

Hussein se echó a reír. Tengo tendencia a reírme de mis propios chistes, dice Wilson, quien recuerda que también estaba a punto de reír, pero de repente recordó que las cámaras seguían encendidas. Sus instintos políticos entraron en acción y lo detuvieron. Me di cuenta de que la última cosa en el mundo que quería que me transmitieran por todo el mundo era una foto de mí enloqueciendo con Saddam Hussein. Continuaron hablando de la ocupación iraquí de Kuwait. Saddam quería que Estados Unidos permitiera que los iraquíes se quedaran a cambio de petróleo barato.

Le seguirían muchas más reuniones con los iraquíes sobre el tratamiento de los miles de estadounidenses atrapados en Irak y Kuwait. Uno de los momentos más tensos de Wilson ocurrió mientras esperaba que un convoy de dependientes del personal de EE. UU. En la embajada de Kuwait se dirigiera a Bagdad, un viaje que normalmente tomaba 6 horas, pero esta vez 16. añades a un convoy se ralentiza

en aproximadamente media hora, dice.

Una nota escrita a mano de George H. W. Bush, agradeciéndole por su servicio en Irak, está envuelta en vidrio sobre el escritorio de Wilson en su oficina. Ciertamente fue valiente, dice Nancy E. Johnson, oficial política de la embajada en Bagdad. Una tarde nos sentamos en su oficina a bromear sobre las diferentes convenciones que estarían violando si nos dañaban. Fue tenso. Nunca sabías dónde estabas con los iraquíes.

El momento más famoso de Wilson, el que lo colocó en los titulares de todo el mundo, se produjo a fines de septiembre de 1990, después de recibir una nota diplomática que amenazaba con ejecutar a cualquiera que albergara a extranjeros. Dado que el propio Wilson había alojado a unos 60 estadounidenses en la residencia del embajador y en otros lugares, dio una conferencia de prensa durante la cual usó una soga que le había pedido a uno de los marines de la embajada que preparara esa mañana. Si la opción es permitir que los ciudadanos estadounidenses sean tomados como rehenes o ejecutados, traeré mi propia maldita cuerda, dijo.

Wilson sonríe al recordarlo.

Tal descaro, inevitablemente, no se ganó a todos. Magnífico es como lo llama alguien que estuvo con él en Bagdad. Siempre le gustó la tribuna… Ellos [los altos mandos del Departamento de Estado] pensaron que era arrogante y exigente.

A Wilson probablemente no le importaba.

Cuando regresó a Estados Unidos, su rostro estaba en las noticias, pero rara vez se lo citaba y no concedía entrevistas. Aquellos que ahora sugieren que de alguna manera soy un cazador de la publicidad harían bien en recordar que cuando salí de Irak rechacé todas las entrevistas, dice, porque había hecho todo lo que tenía que hacer.

Aproximadamente 30 horas antes de que las bombas comenzaran a caer sobre Bagdad, Wilson y el primer presidente Bush dieron un paseo por el Rose Garden, durante el cual Wilson quedó impresionado por el tipo de preguntas que planteó Bush. Está preguntando cómo se siente la otra parte, cómo fue en Irak, cómo es la gente, cómo se está tomando esto, si están asustados, cómo es Saddam: las preguntas humanas que quieres que tus líderes piensen antes de comprometerse. a la violencia que es la guerra.

En 1992, Wilson fue recompensado con el cargo de embajador en Gabón, donde, dice, ayudó a persuadir al presidente Omar Bongo, el político más inteligente de la política africana, según Wilson, para que tuviera elecciones libres y abiertas. De allí fue a Stuttgart y de allí al N.S.C., para lo cual volvería a visitar Níger. En abril de 1999 ese país había sufrido un golpe militar y el asesinato del presidente Ibrahim Bare Mainassara. Wilson dice que aconsejó al mayor Daouda Mallam Wankie, el presunto líder del golpe, que ayudara a devolver el país a un gobierno democrático.

Plame se burla de su esposo diciéndole que toda su vida ha tenido un efecto Forrest Gump; en otras palabras, siempre ha estado allí cuando suceden cosas, aunque los de afuera nunca lo sabrían. Es una caracterización de la que está orgulloso.

Wilson es alguien a quien le gusta ser útil, y lo disfrutó cuando se le pidió, después de su retiro del servicio gubernamental, que informara a la C.I.A. sobre temas como Irak, África y Angola. Así que no se sorprendió demasiado cuando, una noche a principios de 2002, su esposa le preguntó si había venido a hablar sobre Níger y el uranio, un tema que había discutido con la C.I.A. antes de. Él niega categóricamente que su esposa haya tenido algo que ver con la solicitud más allá de su papel de mensajero.

¿En qué está votando Andrew Yang?

En la reunión, le dijeron a Wilson que la oficina del vicepresidente Dick Cheney había pedido más información sobre un documento que era un supuesto memorando de acuerdo o un contrato que cubría la venta de uranio 'torta amarilla' por Níger a Irak. Wilson nunca vio el documento, y tampoco sabía si alguien en la habitación lo había visto.

Pasé por lo que sabía sobre ... uranio. Pasé por lo que sabía sobre las personalidades ... La gente intervino y les respondí lo mejor que pude. Fue una especie de lucha libre para todos, y al final me preguntaron: 'Bueno, ¿podrías limpiar tu agenda y salir si quisiéramos?', Y yo dije: 'Claro'.

Lo primero que hizo Wilson en Níger fue visitar al embajador Barbro Owens-Kirkpatrick, un diplomático de carrera que había estado destinado anteriormente en México. Ella dijo, sí, sabía mucho sobre este informe en particular. Pensó que lo había desacreditado y, por cierto, un general de la Infantería de Marina de cuatro estrellas también había estado allí: Carlton Fulford. Y se había marchado satisfecho de que no hubiera nada que informar. (Fulford se negó a comentar). Owens-Kirkpatrick había recibido denegaciones de la actual administración de Níger, pero Wilson se ofreció a volver con los funcionarios de la anterior, a quienes, señaló, ella no conocía muy bien. (No se pudo contactar a Owens-Kirkpatrick para hacer comentarios).

A Wilson no se le dijo con precisión cuánto uranio especificaba el documento, pero, dice, una cantidad de alguna consecuencia no es algo que pueda ocultarse fácilmente y luego llevarse rápidamente al desierto del Sahara. El uranio en Níger proviene de dos minas. El socio director de ambas minas es la empresa nuclear francesa Cogema. La única participación de Níger ha sido la recaudación de impuestos sobre los ingresos de las minas. Si los nigerianos quieren tomar el producto, tendrían que reunirse con los socios del consorcio, que se reúnen una vez al año para establecer programas de producción, y luego reunirse cada dos meses solo con esos programadores de producción, dependiendo de los cambios en la demanda que pueda haber. para esos países en particular, dice. Cualquier aumento en la producción requerirá cambios en el programa de transporte ... cambios en el suministro de barriles ... requisitos de seguridad para bajarlo ... [y] requisitos de seguimiento para bajarlo por el carril.

Wilson miró los ministerios de Níger que habrían tenido que participar en la venta, si se hubiera hecho según el libro, en cuyo caso los documentos habrían llevado las firmas del ministro de Minas y Energía, el ministro de Relaciones Exteriores, el primer ministro, y muy posiblemente el presidente. También se habría publicado en el equivalente de Níger del Registro Federal.

Wilson también examinó otra posibilidad: si un líder de la junta militar había actuado a espaldas del gobierno y había hecho un trato con Cogema fuera de los libros. Concluyó que hubiera sido muy difícil hacerlo sin alertar a los otros miembros del consorcio, ya que existen costos iniciales asociados con la extracción de productos adicionales y, nuevamente, los programas de producción habrían tenido que cambiarse. Si los franceses realmente quisieran darle el 'pastel amarillo' a Saddam, dice Wilson, habría formas más fáciles de hacerlo que sacarlo de la mina en Níger ... Quiero decir, han tenido su [nuclear] industria en funcionamiento durante 25 a 30 años.

Después de que Wilson regresó a Estados Unidos, un C.I.A. informa que el oficial lo visitó en su casa y luego lo interrogó. Dado que el viaje de Wilson se había realizado debido a la solicitud de la oficina de Cheney, asumió que el vicepresidente había recibido al menos una llamada telefónica sobre sus hallazgos. Se habría proporcionado una respuesta muy específica ... a la pregunta muy específica que hizo, dice Wilson. (La oficina del vicepresidente niega que Cheney haya tenido noticias de la C.I.A. o que supiera sobre el viaje de Wilson hasta que lo leyó en el periódico muchos meses después. Tenet confirmó que el viaje se realizó por iniciativa propia de la C.I.A.)

En este punto, los miembros de la comunidad de inteligencia se quejaban entre bastidores sobre la presión de la administración para encontrar pruebas de vínculos entre Saddam y el terrorismo internacional, y también entre Saddam y las armas de destrucción masiva. Según un artículo del 27 de octubre de 2003 de Seymour Hersh en El neoyorquino, Parecía haber una tendencia por parte de la oficina de Cheney, entre otros, a pasar por alto a los analistas y utilizar la inteligencia en bruto proporcionada directamente a la administración. También hubo una mayor dependencia de la inteligencia proporcionada por Ahmad Chalabi, el carismático jefe del opositor Congreso Nacional Iraquí, de los desertores iraquíes. Dieron una imagen espantosa de las instalaciones nucleares secretas, los campos de entrenamiento de terroristas y las fábricas de armas químicas y biológicas esparcidas por todo Irak, que la C.I.A. y la Agencia Internacional de Energía Atómica —que había monitoreado a Irak hasta que sus inspectores abandonaron el país en 1998— no pudo corroborar ni refutar rotundamente. El C.I.A. no confiaba en Chalabi o sus hombres. Cheney y el Pentágono, por otro lado, estaban firmemente detrás de él.

Cheney y su jefe de personal, Lewis Libby, visitaron la C.I.A. varias veces en Langley y le dijo al personal que hiciera un mayor esfuerzo para encontrar evidencia de armas de destrucción masiva en Irak y para descubrir los intentos iraquíes de adquirir capacidades nucleares. Una de las personas que se opuso más fervientemente a lo que él vio como intimidación, según un ex C.I.A. El oficial de caso era Alan Foley, entonces director del Centro de Inteligencia de Armas, No Proliferación y Control de Armas. Era el jefe de Valerie Plame. (Foley no pudo ser contactado para hacer comentarios).

En octubre de 2002 aparecieron en Italia documentos adicionales relacionados con una supuesta venta de uranio en Níger, según el artículo de Hersh, donde fueron obtenidos por una periodista, Elisabetta Burba, en Panorama revista. Burba los llevó a la Embajada de Estados Unidos e hizo su propio viaje de investigación a Níger, donde concluyó que los documentos no eran confiables. Ni siquiera se molestó en escribir una historia. Sin embargo, la administración aparentemente dio crédito a los documentos. Condoleezza Rice y Colin Powell comenzaron a hablar y escribir públicamente sobre los intentos de Irak de adquirir uranio.

El día después del discurso del presidente sobre el estado de la Unión, Wilson llamó a William Mark Bellamy (ahora embajador en Kenia) en la oficina africana del Departamento de Estado y dijo: O ustedes tienen alguna información que es diferente de lo que dijeron en mi viaje, el embajador y todos los demás. sobre Níger, o de lo contrario necesita hacer algo para corregir el registro. Bellamy respondió que quizás el presidente estaba hablando de algún otro lugar de África. (Bellamy se negó a comentar).

El fin de semana del 8 de marzo, un funcionario estadounidense admitió: Nos enamoramos de los documentos de Níger. Una firma en una carta, fechada el 10 de octubre de 2000, era la de un ministro de Relaciones Exteriores que no había estado en el cargo durante casi 11 años. Wilson apareció en CNN y le dijo al presentador de noticias Renay San Miguel que creía que si el gobierno de los EE. UU. Revisaba sus archivos, descubriría que sabía mucho más sobre la historia del uranio en Níger de lo que ahora dejaba ver. Desde entonces, Wilson ha escuchado de alguien cercano al Comité Judicial de la Cámara de Representantes que se cree que la oficina de Cheney comenzó a hacer un trabajo sobre él en ese momento. (Un funcionario de la oficina de Cheney dice: Eso es falso).

A principios de mayo, Wilson y Plame asistieron a una conferencia patrocinada por el Comité de Política Democrática del Senado, en la que Wilson habló sobre Irak; uno de los otros panelistas fue el New York Times el periodista Nicholas Kristof. Durante el desayuno a la mañana siguiente con Kristof y su esposa, Wilson contó sobre su viaje a Níger y dijo que Kristof podía escribir sobre él, pero no nombrarlo. En este punto, lo que quería, dice Wilson, era que el gobierno corrigiera el registro. Sentí que en temas tan importantes para toda nuestra sociedad como enviar a nuestros hijos e hijas a matar y morir por nuestra seguridad nacional, nosotros, como sociedad y nuestro gobierno, tenemos la responsabilidad con nuestra gente de garantizar que el debate se lleve a cabo de una manera que refleja la solemnidad de la decisión que se está tomando, dice.

La columna de Kristof apareció el 6 de mayo. El 8 de junio, cuando se le preguntó a Condoleezza Rice sobre los documentos de Níger en Conoce a la prensa, Ella dijo: Tal vez alguien lo supiera en las entrañas de la agencia, pero nadie en nuestros círculos sabía que había dudas y sospechas de que esto podría ser una falsificación.

Wilson llamó inmediatamente a un par de personas en el gobierno, cuyas identidades no divulgará —son cercanas a ciertas personas en la administración, dice— y les advirtió que si Rice no corrigía el registro, lo haría. Uno de ellos, dice, le dijo que escribiera la historia. Así que a principios de julio se sentó a escribir Lo que no encontré en África.

Mientras trabajaba, dice, recibió una llamada de Richard Leiby, un reportero de The Washington Post, sobre su papel en la Guerra del Golfo de 1991. Wilson le contó sobre el Veces artículo que estaba escribiendo, y el Correo, en un intento de mantenerse al día, publicó una historia sobre Wilson el 6 de julio. Ese mismo día Wilson apareció en Conoce a la prensa; también lo hicieron los senadores John Warner (republicano, Virginia) y Carl Levin (demócrata, Michigan), que acababan de regresar de Irak. Tanto Warner como Levin comentaron que el artículo de Wilson era de interés, al igual que El Correo de Washington columnista David Broder. Solo Robert Novak, en un segmento separado, dijo que no era una historia.

Wilson dice que estaba preparado para los ataques personales que siguieron a la publicación de la historia en Los New York Times. Es limo y defensa, admitió más tarde un asistente republicano en Capitol Hill. El 11 de julio, el columnista Clifford May escribió en la publicación conservadora Revisión nacional que Wilson era un partidario izquierdista pro-saudí con un hacha para moler. (Wilson le dio $ 1,000 a Gore en 1999, pero también $ 1,000 a la campaña de Bush). El exsecretario de Defensa Caspar Weinberger escribió en El periodico de Wall Street que Wilson había tenido un historial menos que estelar. Wilson se encoge de hombros, citando el historial de trabajo de Weinberger para Bechtel Corporation, una empresa de ingeniería civil que ha trabajado mucho en Irak. La mayoría de las personas a las que estábamos atendiendo en los cuarteles diplomáticos de Bagdad eran empleados de Bechtel. Te garantizo que si vas y le preguntas a 58 de los 60 empleados de Bechtel a quién nos ocupábamos qué pensaban de Joe Wilson, pensarían que su desempeño fue bastante estelar, dice Wilson. El ex empleado de Bechtel, David Morris, recuerda: Siempre estaba trabajando en nuestro nombre y moviendo, por así decirlo, y manteniendo los problemas frente a Saddam, y nos hizo sentir bien saber que Joe estaba haciendo eso. Trató de ayudarnos a sentirnos mejor y mantener el ánimo. ... Era un tipo muy singular. Realmente le estaba muy agradecido.

Pero Wilson fue tomado por sorpresa cuando alrededor del 9 de julio recibió una llamada telefónica de Robert Novak, quien, según Wilson, dijo que le había dicho una C.I.A. fuente de que la esposa de Wilson trabajaba para la agencia. ¿Puedes confirmar o negar? Wilson recuerda que Novak dijo. Necesito otra fuente.

Wilson dice que respondió: No voy a responder ninguna pregunta sobre mi esposa.

En este punto, dice Wilson, él y su esposa pensaron que la fuga podría ser contenida si nadie la detectaba.

Cuando se publicó la historia de Novak, no identificando al C.I.A. como fuente de la filtración, pero dos altos funcionarios de la administración, dice Wilson, llamó a Novak y dijo: Cuando solicitó la confirmación, dijo que un 'C.I.A. fuente. '' Me equivoqué, Wilson dice que Novak respondió. (Novak se negó a comentar).

En los días posteriores a la publicación de la columna de Novak, un productor de ABC (Wilson no dirá quién) lo llamó a su casa y le dijo: Están diciendo cosas sobre ti en la Casa Blanca tan disparatadas que ni siquiera podemos poner hacia arriba. Andrea Mitchell de NBC lo llamó ese fin de semana, dice, y le dijo que fuentes de la Casa Blanca le decían: La verdadera historia aquí no son las 16 palabras, la verdadera historia son Wilson y su esposa. A continuación, Wilson recibió una llamada de un periodista a quien no quiso nombrar, pero que se cree que es Chris Matthews, quien, según Wilson, dijo efusivamente, acabo de hablar por teléfono con Karl Rove. Dice que su esposa es un juego limpio. Me tengo que ir. Hacer clic.

22 de julio de Timothy M. Phelps y Knut Royce Newsday La historia cita a Novak diciendo que no había tenido que desenterrar el nombre de Plame; más bien, se le había dado a él. Ellos [los filtradores] pensaron que era significativo, me dieron el nombre y lo usé.

Phelps y Royce también citaron a un alto funcionario de inteligencia que dijo que Plame no recomendó a su esposo para el trabajo en Níger, y agregó: Hay personas en otras partes del gobierno que están tratando de hacer que parezca que ella es la que está cocinando esto. por alguna razón. No puedo imaginarme qué podría ser. Pagamos su pasaje aéreo [de Wilson]. Pero ir a Níger no es precisamente un beneficio. La mayoría de la gente tendría que pagar mucho dinero para ir allí. Wilson dijo que solo le reembolsaron los gastos.

En la última semana de septiembre, Novak modificó su historia. En una aparición en CNN Fuego cruzado, Dijo: Nadie en la administración Bush me llamó para filtrar esto, y también que, según una fuente confidencial de la CIA, la Sra. Wilson era analista, no espía, no operativa encubierta y no estaba a cargo de operativos encubiertos. .

De hecho, en la primavera, Plame estaba en el proceso de pasar del estatus de NOC a la cobertura del Departamento de Estado. Wilson especula que si más gente supiera de lo que debería, entonces alguien en la Casa Blanca habló antes de lo que debería haber estado hablando.

En su opinión, ni en la opinión de su esposa, eso no excusaba lo que había sucedido. La propia Plame pensó instantáneamente que la filtración era ilegal. Incluso los miembros de su familia no sabían lo que hacía.

El 28 de septiembre El Washington Post informó que, antes de la aparición de la columna de Novak, al menos otros seis periodistas (más tarde se reveló que incluían reporteros de NBC, hora, y Newsday ) habían recibido información sobre Plame. Ninguno de los seis se presentó.

Con el anuncio de la investigación del Departamento de Justicia, la línea directa de la Casa Blanca a la prensa pareció terminar abruptamente, pero la difamación de Joe Wilson no lo hizo, siente Wilson. Un autoproclamado no partidista de toda la vida, dice que ha sido forzado a la esquina demócrata por críticos que se niegan a darle el beneficio de la duda. A fines de septiembre, estaba sentado en la sala verde, esperando aparecer en un programa de la CNBC, cuando un amigo lo llamó y le dijo que Ed Gillespie estaba en otro programa y lo calificaba de partidista de izquierda. Wilson lo vio más tarde en la sala verde y dijo: ¿Sabías que yo también contribuí a la campaña Bush-Cheney? Oh, sí, lo sabía, dijo Gillespie. Eso es un asunto de dominio público. (Gillespie cuestiona el relato de Wilson y dice que se ha referido a las contribuciones de Wilson a Bush en el aire).

Para algunos expertos conservadores, parecía increíble que Wilson pudiera haber causado tal caos por su cuenta sin la ayuda de algún grupo de izquierdas. Clifford May recibió lo siguiente en un correo electrónico de alguien que le pidió que averiguara los antecedentes de Wilson. El correo electrónico escribió:

Piense en lo difícil que es lograr [una trifecta de un domingo New York Times artículo de opinión, un domingo El Correo de Washington historia de los escritores del personal Richard Leiby y Walter Pincus, y una aparición en uno de los programas de entrevistas dominicales] incluso si eres un miembro de alto rango del Senado o un político de alto nivel.

Añadió: Esto es pura brillantez, y no es la brillantez de Wilson lo que estamos viendo.

Wilson ha escuchado todas las historias y dice que no lo ponen ansioso. De hecho, simplemente lo vuelven más decidido. En agosto, Carroll & Graf Publishers se le acercó para que escribiera sus memorias. Cuando su historia y la de Plame llegaron a los titulares, todavía no había firmado un acuerdo. Sin embargo, cumplió con su acuerdo verbal y, según el editor ejecutivo de Carroll & Graf, Philip Turner, no hizo ningún esfuerzo por pedir más dinero o realizar una subasta entre las editoriales. De hecho, inicialmente no quería que el editor llevara el libro a la Feria del Libro de Frankfurt para vender los derechos extranjeros, porque yo [no] quería crear una impresión, una falsa impresión, de que [estaba] tratando de cobrar en esto, dice. Pero luego alguien le informó que Novak había escrito sobre él encontrando un agente literario, dando a entender que Wilson estaba haciendo precisamente eso. Le dijo a su editor: ¡Vete a Frankfurt! Azota a ese tonto. Tengo derecho a ganarme la vida en este país.

Cada vez que Novak me destroza, aumenta mi valor, dice con una sonrisa.

Plame parece estar lidiando con la situación con la ecuanimidad característica. Janet Angstadt dice que le ha sorprendido cómo ha sido la vida normal en la casa de los Wilson. Ella puede manejar la presión muy bien, dice el padre de Plame.

Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el 28 de octubre por qué no había pedido a los miembros del personal de la Casa Blanca que firmaran una declaración jurada de que no estaban detrás de la filtración, el presidente Bush dijo: El mejor grupo de personas para hacer eso para que usted crea que la respuesta son los profesionales. en el Departamento de Justicia. Pero, aunque la investigación del Departamento de Justicia prosiguió, no se emitieron citaciones del gran jurado más de un mes después de que comenzara.

El ex fiscal federal James Orenstein dice: Están tirando golpes ... No han citado a los periodistas. Cuando [el abogado de la Casa Blanca Alberto] Gonzales le pidió al fiscal del Departamento de Justicia la oportunidad de examinar la información [la Casa Blanca estaba entregando], dijeron que sí. Puede haber una buena razón. Pero no pueden decir que no están tirando golpes.

Wilson dice: Cuanto más parezca que no hay un progreso obvio, menos creíble se vuelve y más favorece a aquellos que creen que será necesario un abogado independiente para llegar al fondo de esto. Me parece espantoso que alguien que, por sus propias razones políticas, considere oportuno comprometer la seguridad nacional, pueda, cerca de seis meses después de esa fecha, estar todavía en una posición de confianza en el gobierno de los Estados Unidos ... Lo que me sorprende es que tan pocos republicanos están dispuestos a hablar sobre un tema de preocupación por la seguridad nacional.

Una de las personas que mantuvo correspondencia con Wilson es George H. W. Bush, el único presidente que ha sido jefe de la CIA; todavía recibe informes periódicos de Langley. Wilson no divulgará los pensamientos de Bush sobre el asunto, pero el día antes de dar su discurso en el National Press Club, dijo Wilson, me [da] un gran dolor criticar al hijo de un hombre que había admirado y con el que había sentido un vínculo. .

Pero en el club de prensa, Wilson atacó no solo a los asesores sino también, sobre el tema de la filtración, al propio presidente. Yo, por mi parte, estoy francamente consternado, dijo, consternado por la aparente indiferencia mostrada por el presidente de los Estados Unidos al respecto.

Vicky Ward es un Feria de la vanidad editor colaborador y ha escrito para la revista sobre varias personalidades de Washington, incluido el experto en antiterrorismo Richard Clarke y Sharon Bush, ex esposa de Neil Bush.