El secreto de Hollywood clásico: los estudios querían que sus estrellas abortaran

De Pictorial Press Ltd./Alamy.

Los abortos eran nuestro método anticonceptivo, dijo una vez una actriz anónima sobre el lugar del procedimiento común en Hollywood desde la década de 1920 hasta la de 1950. Si bien los poderes políticos patriarcales se confabulan para bloquear el acceso legal de las mujeres al aborto en los Estados Unidos del siglo XXI, en Old Hollywood, los abortos eran mucho más estándar y mucho más accesibles de lo que suelen ser hoy en día, más como aspirinas o apendicectomías. ¿Cómo y por qué un procedimiento que era tabú e ilegal en ese momento se volvió tan común, al menos, entre cierto grupo?

Al igual que hoy, en Old Hollywood, las decisiones que se toman sobre el cuerpo de las mujeres se toman en interés de los hombres, los poderosos jefes de los estudios cinematográficos MGM, Paramount Pictures, Warner Bros. y RKO. Como escribe Aubrey Malone en El segundo sexo de Hollywood: el tratamiento de las mujeres en la industria cinematográfica, 1900-1999, Si quieres jugar en este negocio, juegas como un hombre o estás fuera. Y si eres mujer, mejor no se lo menciones a nadie.



Desde la infancia de la industria cinematográfica estadounidense, los abortos fueron un mantenimiento corporal necesario para las mujeres en el centro de atención. Los anticonceptivos, incluidos los profilácticos, eran tan nuevos como las propias estrellas: artistas de cine que pasaron de la noche a la mañana de ser Little Mary o The Vitagraph Girl a America's Sweetheart o Sex Goddess.

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Estos hombres y mujeres recién adinerados no sabían cómo controlar su dinero, sus cuerpos o sus vidas, gastando, retozando y deleitándose en exceso, escribe Anne Helen Petersen en Escándalos del Hollywood clásico. En el entorno laboral del sistema de estudios de Hollywood, la segregación sexual de la sociedad del siglo XIX había desaparecido. Las mujeres, flappers, it girls, sirenas y seductoras, se salvaron de su destino en la cocina y, por primera vez, obtuvieron grandes ingresos que podían gastar en lo que quisieran y con quien quisieran. Muchos creyeron la publicidad que leyeron sobre sus propios poderes eróticos, y se enfrentaron profesionalmente con los hombres. Las chispas estaban destinadas a volar.

Y entonces se hizo necesario que los estudios implementaran medidas reformadoras para evitar que las estrellas destruyeran su valor a través del escándalo. En 1922, Will H. Hays Hays colaboró ​​con los estudios para introducir cláusulas obligatorias de moralidad en los contratos de las estrellas. En consecuencia, un embarazo no planeado no solo avergonzaría a los que ganan en taquilla, sino que violaría la política del estudio. Era una suposición común que las estrellas glamorosas no serían populares si tuvieran hijos, escribe Cari Beauchamp en su libro sobre mujeres poderosas en Old Hollywood, Sin acostarse.

Es posible que estas cláusulas se hayan extendido al derecho de una actriz a contraer matrimonio. Según Petersen, corría el rumor de que la rubia bomba Jean Harlow no podía casarse con William Powell porque MGM había escrito una cláusula en su contrato que le prohibía casarse; después de todo, una esposa no podía ser una bomba. Cuando Harlow quedó embarazada por la aventura, llamó al jefe de publicidad de MGM, Howard Strickling, presa del pánico. Poco después, según E.J. Fleming en Los reparadores: Eddie Mannix, Howard Strickling y la máquina publicitaria de MGM, La Sra. Jean Carpenter ingresó al Hospital Good Shepherd para descansar un poco. Solo fue vista por sus médicos y enfermeras privados en la habitación 826, la misma habitación que había ocupado el año anterior para una apendicectomía.

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En la década de 1930, Tallulah Bankhead, la actriz vampírica y devoradora de hombres, tuvo abortos como otras mujeres tuvieron ondas permanentes, bromea el biógrafo Lee Israel. Señorita Tallulah Bankhead. Cuando la virtuosa sensación del canto Jeanette McDonald se quedó embarazada en 1935, el jefe del estudio de MGM, Louis B. Mayer, le dijo a Strickling que se deshaga del problema. McDonald pronto ingresó en un hospital con una infección de oído, según Fleming's Los Fixers.

Muchas de estas diosas del sexo silencioso fueron víctimas de su propio hedonismo, cayeron en desgracia o se consumieron, como Theda Bara y Clara Bow. Otros, como Joan Crawford, siguieron adelante. Kenneth Anger escribe que Crawford era un bebé de jazz valiente que marchó a través del holocausto gemelo de Talkies / Crash ileso para escapar de sus orígenes pobres de tierra. Joan sabía de dónde venía, continúa, y no quería volver allí.

En 1931, Joan Crawford, separada de su esposo Douglas Fairbanks Jr., quedó embarazada de lo que ella creía que era el hijo de Clark Gable y Strickling organizó un aborto. En lugar de revelar la verdad, Crawford le dijo a Fairbanks que durante el rodaje de Lluvia en la isla Catalina, resbaló en la cubierta de un barco y perdió al bebé.

La rival de Crawford, Bette Davis, también eligió voluntariamente abortar por el bien de su carrera. Davis era el sostén de toda su familia: su madre y su hermana, y su esposo, Harmon Nelson, con quien se casó en 1932. Si hubiera tenido un hijo en 1934, le dijo a su biógrafa Charlotte Chandler en La chica que caminó sola a casa, se habría perdido el papel más importante de su vida hasta ahora: el de Mildred en De la esclavitud humana, lo que le valió a Davis su primera nominación al Oscar. Es posible que otras partes importantes, Jezabel, Judith, Elizabeth, Charlotte y Margo Channing, tampoco hayan seguido. Pero no me perdí ninguno de estos roles, y no extrañé tener una familia, dijo. Más tarde en la vida, Davis tuvo tres hijos.

Su primera hija, Barbara Davis Sherry, conocida como B.D., nació cuando Davis tenía 39 años. Como señala la biógrafa Whitney Stine en Me encantaría besarte: conversaciones con Bette Davis, estaba orgullosa de que, después de sus abortos, por fin podría tener un bebé y una carrera, porque su madre siempre había insistido en que no podía tener ambos. Nunca se cansaba de recordarle [a su madre] que podía ser madre y actriz.

Un niño podía esperar; su carrera no pudo. Ese es el razonamiento que dio la madre de Jean Harlow sobre el aborto de su propia hija a los 18 años. Ava Gardner también expresó un sentimiento similar al hablar de su aborto, que tuvo cuando se casó con Frank Sinatra, sin que él lo supiera. 'MGM tenía todo tipo de cláusulas de penalización sobre sus estrellas teniendo bebés', Jane Ellen Wayne cita a Gardner en Las chicas doradas de MGM. “Si tuviera uno, me cortarían el salario. Entonces, ¿cómo podría ganarme la vida? Frank estaba arruinado y mis futuras películas me iban a llevar por todo el mundo. No podría tener un bebé con ese tipo de cosas. MGM hizo todos los arreglos para que volara a Londres. Alguien del estudio estuvo conmigo todo el tiempo. El aborto fue silencio, silencio. . . muy discreto '.

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Pero las cosas no le salieron tan bien a Judy Garland. Famoso principalmente por interpretar a Dorothy en El mago de Oz y luchando por mantener tanto su peso como su imagen de ingenua, Garland nunca tuvo la libertad de tomar sus propias decisiones.

Casadas o no, las chicas de MGM mantuvieron su imagen virginal, observa Wayne, y esto fue especialmente cierto en Garland. En 1941, a los 19 años, se casó con el líder de la banda David Rose sin la aprobación de MGM, y en 24 horas se le ordenó regresar al trabajo. Cuando quedó embarazada de Rose, su madre, Ethel, en connivencia con el estudio, arregló que Garland tuviera un aborto. El público la amaba de niña, no de madre. En 1943, Garland quedó embarazada de su romance con Tyrone Power, según Petersen. Strickling arregló que ella abortara. Podría decirse que estos incidentes afectaron psicológicamente a Garland; eventualmente se convirtió en la primera víctima pública del estrellato.

Tyrone Power también dejó embarazada a Lana Turner. Una vez más, Strickling organizó un aborto. El poder formaba parte de una constelación de estrellas masculinas, como Errol Flynn, Clark Gable y Charlie Chaplin, cuyos coqueteos desenfrenados dejaron a las mujeres pagando el precio, según Los Fixers. (La frase en como Flynn alude a la facilidad de Errol para acostarse con mujeres, y su buena suerte al ser absuelto de la violación de menores de dos adolescentes. )

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Strickling, a quien ahora se refería como un reparador, tenía las manos ocupadas con Turner. The Sweater Girl supuestamente se encontró embarazada del líder de la banda Artie Shaw en 1941, y Strickling organizó un aborto durante su gira publicitaria por Hawai. El procedimiento se realizó sin anestesia, en la cama de su hotel. La madre de Turner se tapó la boca con la mano para sofocar el llanto de su hija. Un médico del estudio, al que se le pagó $ 500 que luego se dedujeron del cheque de pago de Turner, realizó el procedimiento. Una semana después, estaba de vuelta en el set de rodaje. Chica Ziegfeld, de acuerdo a Los Fixers.

Algunas actrices lucharon por tener o no a su hijo. La sirena de la pantalla mexicana Lupe Vélez se suicidó en 1944 porque estaba embarazada de su amante Harald Ramond, quien no quiso casarse con ella. Católica devota, se negó a llamar al Doctor Killkare (el nombre en broma del principal abortista de Tinseltown, según Kenneth Anger en Hollywood Babilonia ), y derribó a 75 Seconal en su lugar, según Hollywood Babylon.

La decisión fue igualmente trágica para Dorothy Dandridge. Otto Preminger la había dirigido en Carmen Jones y la convirtió en una estrella. Cuando quedó embarazada de él en 1955, se negó a divorciarse de su esposa y casarse con ella. Dandridge se vio obligada a abortar; el estudio lo exigió, según Escándalos del Hollywood clásico, no solo porque una niña comprometería su imagen de la sexy Carmen Jones, sino también porque Preminger era un hombre blanco. Y, aunque las leyes de mestizaje fueron derogadas en California en 1948, en todo el país todavía estaban vigentes.

Irónicamente, la rebelde de su época fue Loretta Young, no porque se sometiera a un aborto, sino porque se negó a hacerlo. Católica devota, Young viajó al extranjero en 1935 para recuperarse de una 'enfermedad misteriosa', después de que Clark Gable se quedara embarazada. en circunstancias turbias —Y evitó la prensa. Dio a luz a su hija en su casa de Los Ángeles. Young inicialmente dio a la niña en adopción y luego, unos meses más tarde, la adoptó oficialmente, según Los Fixers.

En el apogeo del sistema de estudios de Hollywood, las mujeres eran más deseables y poderosas, pero aún así no les permitía elegir cuando se trataba de gobernar sus cuerpos. Los códigos de producción de Hollywood se extendieron a la reproducción femenina. En los cien años aproximadamente que han pasado desde el nacimiento del cine estadounidense, todo ha cambiado, aunque, de nuevo, tal vez nada haya cambiado.