¿Puedes vencer al COVID-19 sin un bloqueo? Suecia lo está intentando

Por Jonathan Nackstrand / Getty Images.

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Suecia tiene una forma de provocar a la gente. Representa todo lo que se supone que debemos hacer o todo lo que se supone que no debemos hacer. Es el estado del bienestar en su mejor momento o el multiculturalismo en su peor momento. Fiel a la forma, o contraria a la forma, Suecia ahora está desencadenando a todos en su manejo del coronavirus. A diferencia de la mayor parte del mundo desarrollado, incluidos los vecinos Noruega o Dinamarca, Suecia ha mantenido sus escuelas primarias en funcionamiento y ha permitido que la mayoría de sus negocios, incluidos restaurantes y bares, permanezcan abiertos. Los viajes dentro y fuera del país siguen siendo posibles para E.U. nacionales. Y el distanciamiento social sigue siendo, en su mayor parte, voluntario, siempre que el grupo en cuestión tenga menos de 50 personas. En resumen, Suecia se ha negado a unirse al resto de nosotros en un bloqueo.

Esto ha provocado que muchos amantes tradicionales de Suecia y abatidores suecos intercambien lugares. Gran parte de MSNBC se fue, que normalmente ama a Suecia, ahora sacude la cabeza . Gran parte de la derecha de Fox News, que a menudo desprecia a Suecia, es ahora un ventilador . Los populistas de ambos lados son críticos, ya que la izquierda populista interpreta la respuesta de Suecia como una consecuencia de un neoliberalismo a sangre fría (eficiencias del mercado sobre la humanidad) y la derecha populista lo ve como una consecuencia de un globalismo fanático (fronteras sueltas sobre la salud). Sin duda, estos son estereotipos amplios con grandes excepciones (algunos populistas aman lo que está haciendo Suecia y algunos tipos de Fox News lo odian), pero son útiles en general.



En la prensa de prestigio, que entre estas facciones es la que más simpatiza con la izquierda de MSNBC, vemos muchos artículos que insinúan un desastre inminente. El enfoque relajado de Suecia ante el coronavirus ya podría ser contraproducente, advierte a Hora titular. Suecia se prepara para miles de muertes en medio de una política de virus más laxa, informes Bloomberg. El primer ministro sueco advirtió sobre la estrategia COVID-19 'al estilo de la ruleta rusa', ofertas la Guardián. En cuanto a la derecha populista, Trump la ha apaciguado con algunos golpes suaves del enfoque de Suecia, reclamando que Suecia está sufriendo mucho.

Mientras tanto, muchos de los que están en el establecimiento ahora miran a Suecia como un modelo a seguir para mantener el espectáculo en marcha y dejar que prosiga el comercio. Suecia ha decidido valientemente no respaldar una cuarentena severa y, en consecuencia, no ha obligado a sus residentes a permanecer encerrados. escribió John Fund y Joel Hay en Revista Nacional. Suecia está desarrollando inmunidad colectiva al negarse al pánico.

Es comprensible que la gente tenga fuertes reacciones al experimento de Suecia. Después de todo, cada pelea que tenemos sobre cómo algún otro país ha estado manejando esta crisis es una pelea que tenemos con nosotros mismos sobre cómo manejarla. ¿Hemos ido demasiado lejos o no lo suficiente? ¿Deberíamos intentar llevar los casos a cero o simplemente aplanar la curva? ¿Qué pasa si nos relajamos más temprano que tarde? ¿Cuántas muertes vale una economía en crecimiento? Pero todo el bagaje que traemos a nuestras concepciones de Suecia, si es que tenemos concepciones de Suecia, se interpone en el camino de dar a sus políticas una evaluación justa. Sea lo que sea el enfoque de Suecia, tendrá algo que enseñarnos sobre la propagación de esta enfermedad. Intentemos comprender qué hay detrás y qué estamos viendo.

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Para empezar, es un mito que Suecia no esté haciendo nada contra el virus. La mayoría de los suecos han cambiado mucho sus hábitos. Las escuelas para niños mayores están cerradas, al igual que las universidades. La gente trabaja desde casa, cuando puede, y se insta a los ancianos a que se mantengan en silencio. Las reuniones de más de 50 personas están prohibidas y las estaciones de esquí están cerradas. Los restaurantes y bares solo permiten el servicio de mesa, y las tiendas de comestibles están instalando divisores de vidrio entre los clientes y los cajeros. Las personas que van a Estocolmo pueden quedarse atónitas al ver bares y cafés con clientes, pero solo ven a los suecos que eligen correr mayores riesgos. No ven a todos los suecos que se quedan en casa.

En segundo lugar, contrariamente a las afirmaciones de John Fund y Joel Hay y muchos otros, Suecia no está tratando de desarrollar inmunidad colectiva, es decir, una situación en la que tanta gente contrae el virus que el virus se queda sin leña. (Al menos, los funcionarios suecos afirman que no están haciendo esto, y tendrían mucho que perder si mintieran al respecto). En cambio, Suecia tiene la intención de adoptar un enfoque lo más flexible posible que aún mantenga el crecimiento de casos en números no exponenciales. No estamos en la fase de contención, dicho El principal epidemiólogo estatal de Suecia, Anders Tegnell, el mes pasado. Estamos en la fase de mitigación.

Lo que Tegnell quiere decir es que el coronavirus está en todo el mundo ahora y, sin una vacuna o un brote masivo que provoque inmunidad colectiva, no se librará de él. Incluso si hace lo que hizo China y se bloquea con tanta fuerza que erradica el virus dentro de sus fronteras, regresará tan pronto como permita que se reanude cualquier viaje dentro y fuera de su país. Por tanto, Suecia ha basado sus políticas en dos premisas: (1) El coronavirus solo puede gestionarse, no suprimirse. A menos que vayamos por completo a Wuhan en todo el planeta, tendremos que vivir con eso. (2) La gente no tolerará un encierro severo durante más de uno o dos meses, ya que el aburrimiento, el aislamiento y la desesperación económica se volverán abrumadores.

Con estas premisas en mente, Suecia ha pisado los frenos en lugar de pisarlos de golpe. Cierras la escuela para niños mayores, pero mantienes la escuela primaria en marcha, porque la evidencia hasta ahora sugiere que los niños más pequeños no son una causa importante de transmisión del nuevo coronavirus. (Lo contrario ocurre con la influenza: los niños son los grandes esparcidores). Usted prohíbe el espacio para estar de pie y sentarse hombro con hombro en bares y restaurantes populares, pero les permite seguir operando con mayor espacio entre las mesas y los clientes. Animas a las personas a mantener una distancia física entre sí, pero no lo dominas.

La pregunta, entonces, no es si Suecia verá más muertes por el coronavirus en el corto plazo de lo que vería con un bloqueo total. Obviamente lo hará. La pregunta es si verá exponencialmente más casos. Hasta ahora, eso no ha sucedido. Con la propagación descontrolada del virus, un país podría esperar ver una tasa de mortalidad 10, 100 o 1000 veces mayor que la de un país con controles estrictos. Pero Suecia tiene una tasa de mortalidad que es solo aproximadamente el doble que la de Dinamarca, que tiene un bloqueo estricto (0.01% de la población muerta frente a aproximadamente 0.005% de la población muerta), y solo la mitad de la de Francia. Sus hospitales se ven desafiados pero no abrumados. Entre los polos infelices de cerrar la sociedad por completo o eliminar por completo las muertes por COVID-19, es posible que haya encontrado un equilibrio con el que puede vivir.

Una analogía imperfecta pero útil es el límite de velocidad de la carretera. Ajústelo a 10 millas por hora y podría salvar muchas vidas, pero a un costo enorme para la eficiencia y la cordura. Ajústelo a algo un poco más alto, como 40 millas por hora, y aún podría salvar tres cuartas partes de esas vidas pero aún permitir que continúe una apariencia de tránsito normal. En esta analogía, la mayor parte del mundo ha reducido el límite de velocidad a 10 millas por hora. Salva vidas, pero la gente no lo tolerará por mucho tiempo. Suecia ha bajado su límite a 40 millas por hora. Eso salva menos vidas, pero la gente puede vivir con ello durante mucho tiempo. Evita la carnicería por un lado y la locura por el otro. Y podría salvar más vidas en general.

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Esto no garantiza que la política de Suecia resulte óptima. El país ya ha visto una serie de muertes en hogares de ancianos, porque aislar a los ancianos de los jóvenes es, como Megan McArdle recientemente señaló en el El Correo de Washington, mucho más fácil en papel que en la vida real. Además, la reacción retardada es un factor de confusión. Uno de los desafíos más complicados de la formulación de políticas en esta pandemia es que cualquier movimiento de los números ocurre solo unas semanas después de que se toma una decisión. Cerrar una ciudad a principios de mes y no cambiará el recuento de muertes a mediados de mes. Reanude la vida ordinaria a finales de mayo y la tasa de mortalidad caerá en junio. En teoría, Suecia hoy podría estar preparando un tsunami de casos que no veremos durante semanas, después de que sea demasiado tarde. Pero, hasta ahora, el ritmo de divergencia de los otros países escandinavos es sorprendentemente modesto.

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Caminar por esta línea requiere sangre fría. Los países vecinos de Noruega y Dinamarca que, a pesar de todas sus críticas a Suecia, comparten vínculos profundos y valores fundamentales con ella, se han quedado atónitos por las políticas de Estocolmo. Pero, dice el politólogo de la Universidad de Estocolmo Drude Dahlerup, un danés que ha trabajado en Suecia durante un par de décadas, la explicación de la singularidad de Suecia puede tener menos que ver con la cultura y más con los arreglos constitucionales. Durante siglos, la estructura política de Suecia ha otorgado un nivel de poder e independencia a sus agencias públicas que no es el caso en otros países. Los políticos de Dinamarca, como los de la mayoría de los países, tienen más poder para realizar cambios inmediatos y también sienten más presión para actuar. Puede ver eso incluso en la cara pública de las autoridades que gestionan el esfuerzo. En Dinamarca, es el joven primer ministro quien dirige las conferencias de prensa, dice Dahlerup. En Suecia, las conferencias de prensa están a cargo de la autoridad de salud pública, el La Agencia Sueca de Salud Pública.

Aún así, incluso si las autoridades apolíticas están dirigiendo el programa en Suecia, uno podría preguntarse, o podría preguntar, por qué no comenzar fuerte y luego relajarse, con, digamos, un bloqueo de dos semanas y luego una relajación, solo en caso de un ola invisible? Le hice esta pregunta al especialista en enfermedades infecciosas. Johan Giesecke, quien ha ocupado el cargo que hoy ocupa Anders Tegnell y ha estado entre los asesores del gobierno. No estoy seguro de que cambie mucho, me dijo Giesecke. Todavía tiene la misma curva exponencial cuando detiene el bloqueo. Cambia la curva dos semanas hacia la izquierda, pero aún así obtiene la curva. Además, señaló Giesecke, incluso dos semanas de bloqueo causarían muchos trastornos en la vida social y económica. Tengo un hijo que es médico en uno de los grandes hospitales de Estocolmo, dijo Giesecke. La enfermera que está al frente de la sala de emergencias reza todas las mañanas para que el gobierno no cierre las escuelas, porque entonces pierde la mitad de su personal.

Así que Suecia mantiene el rumbo. Si quisiera enmarcar las cosas de una manera de suma cero, podría decir que Suecia se burla de sí misma o se burla de todos los demás. Pero el pensamiento de suma cero no es apropiado en este caso, porque todos esperan los mismos resultados al final. Si Suecia puede hacer que su enfoque más flexible funcione, evitando la muerte masiva mientras permite que las personas vivan sus vidas, entonces el resto de nosotros también podemos hacerlo funcionar, y estaremos más felices por ello. ¿Funcionará? La historia está plagada de casos de calamidad provocados por la experiencia en violación del sentido común. Si eso es lo que sucede en Suecia, estaremos agradecidos por la advertencia. Pero los expertos en su mejor momento señalan el camino hacia el sentido común, incluso cuando nadie más puede verlo. Si eso es lo que sucede en Suecia, estaremos agradecidos por el ejemplo.

Este artículo ha sido actualizado.

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