¿Puede el magnate de la película de tiburones convertido en cómic, Byron Allen, aplastar los Oscar?
Hollywood para ti / Star Max
Un fin de semana del verano de 2016, Byron Allen se acercó a la casa de uno de sus vecinos de Malibú, Bob Weinstein, con una corazonada sobre un tiburón. Allen, un comediante que había construido un lucrativo imperio de la pantalla chica a partir de programas de televisión y programación de comedia de bajo costo, estaba ansioso por ingresar al negocio del cine. Quería comprar una película que Dimension Films de The Weinstein Co. estaba a punto de lanzar al mercado directo al DVD, 47 metros abajo, que protagonizó Mandy Moore como una mujer que toma una decisión imprudente de bucear en jaulas en aguas infestadas de tiburones mientras está de vacaciones.
Allen, un nerd de los datos de taquilla, creía que las películas de tiburones eran algo seguro, y con el océano Pacífico como telón de fondo ese día, él y Weinstein acordaron un precio de siete cifras. 47 metros abajo continuaría ganando $ 44 millones en la taquilla de Allen’s Entertainment Studios, convirtiéndola en la película independiente más taquillera de 2017 hasta el momento (superando El gran enfermo de Amazon / Lionsgate). Fue el primer paso en el audaz impulso de Allen hacia el negocio del cine, uno que acaba de impulsar al adquirir un posible jugador del Oscar, el Christian Bale Occidental, Hostiles, además de dos compras importantes en el Festival Internacional de Cine de Toronto el mes pasado.
Quiero construir una empresa de medios que compita con Warner Brothers, rivales con Disney, dijo Allen durante una entrevista reciente en la sede de su empresa en Century City. Eso es en lo que pienso. Rupert Murdoch . . . Walt Disney. Pienso en las empresas de medios más grandes del mundo. Eso es lo que estoy persiguiendo.
Allen, de 56 años, es dado a pronunciamientos audaces: en el vestíbulo del ascensor de su oficina cuelga citas inspiradoras enmarcadas por él mismo (¡Elige la grandeza! Dice una), mientras que cerca hay una exhibición de cine de la boca de un tiburón abierta. Al principio de su carrera en la comedia, decidió que ser el talento no era tan seguro como ser el que escribe los cheques, por lo que se dedicó a montar su propia compañía de entretenimiento desde la mesa del comedor. Ahora, dice Allen, tiene la intención de lanzar de 15 a 20 películas al año, una mezcla de adquisiciones y producciones totalmente financiadas, y tiene la vista puesta en ese campo de pruebas abarrotado y de alto perfil. Beto y Harvey Weinstein una vez poseído: temporada de premios.
En Toronto, Allen gastó $ 4 millones cada uno para Chappaquiddick, un drama protagonizado Jason Clarke como un joven Ted Kennedy, y Réplicas, un thriller protagonizado Keanu Reeves. Allen planea lanzar Chappaquiddick el 8 de diciembre, con la promesa de gastar 16 millones de dólares en impresiones y publicidad. Ingresará al mercado en la época del año más concurrida para dramas de prestigio, y el mismo día que el contendiente a los premios de Fox Searchlight. La forma del agua y De Ridley Scott Todo el dinero del mundo para Sony. El dará Hostiles un lanzamiento limitado en diciembre también, y ha prometido gastar alrededor de $ 15 millones en impresiones y publicidad para el oeste, seguido de un lanzamiento más amplio en enero. de acuerdo a Plazo .
Nos acercamos a ellos, dijo Allen sobre sus competidores de la temporada de los Oscar. Ese pastel es un pastel de $ 11 mil millones en taquilla. Dejamos en claro que sentimos que merecemos un asiento en la mesa. Nos gusta jugar al juego. . . . Estamos comprometidos a hacer que esa película se publique de una manera buena ya lo grande.
Para el público que conoce a Allen de sus días como presentador de televisión y cómic familiar en la década de 1980, esta era de Capitán de la industria de su carrera puede parecer un poco desorientadora. Pero, para él, ha sido décadas en la fabricación. Cuando Allen se mudó a Los Ángeles desde Detroit a los 7 años, su madre hizo una pasantía en NBC, forjando un camino profesional para ambos. Allen se unió a su lugar de trabajo (finalmente se unió a los departamentos de marketing y publicidad de la red) y pasó los años 70 viendo a Johnny Carson como presentador El show de esta noche desde el interior del teatro, Bob Hope hace sus especiales de televisión y Redd Foxx graba Sanford e hijo. Pensé: 'Qué manera tan maravillosa de vivir la vida, hacer reír a la gente', dijo Allen. A los 12, escribió un guión específico para Sanford e hijo y recibió el aliento de los escritores del programa. Cuando era adolescente, comenzó a actuar en noches de micrófono abierto en Comedy Store y ganó $ 25 por broma como escritor para Jimmie Walker. Después de graduarse de Fairfax High School, apareció en El show de esta noche —En el mismo set donde había hecho su tarea — e inmediatamente consiguió un trabajo como presentador de NBC Gente real, un participante temprano y exitoso en el género de los reality shows.
Como hijo único de una madre soltera, Allen dijo que desarrolló un sentido de responsabilidad desde el principio y un impulso insaciable. A los 19, se presentó al ejecutivo de televisión Al Masini después de ver a Masini lanzar Entretenimiento esta noche a afiliados locales en una conferencia de radiodifusión, y el ejecutivo se convirtió en mentor del joven cómico, quien decidió que la propiedad de la producción televisiva era su camino. No estaba esperando a que nadie me diera esa oportunidad, dijo Allen.
Mientras trataba de convencer a las estaciones de televisión locales para que transmitieran sus programas, su casa entró y salió de la ejecución hipotecaria 14 veces y dependía de la comida de las películas para comer. Hoy, Allen tiene 41 programas al aire, en su mayoría programación de bajo costo en las siete cadenas de alta definición que posee, como Comedy.TV. En 2015 compró la distribuidora de películas independientes Freestyle Releasing, que llegó con un acuerdo de producción inusual con Netflix que paga las películas en proporción a sus ingresos brutos de taquilla.
Como propietario negro de una empresa de medios, Allen es una rareza en el negocio. Él es un demandante en una demanda por discriminación racial de $ 10 mil millones contra Charter Communications que alega que el sesgo albergado por los ejecutivos les ha impedido otorgar licencias a las redes de propiedad de afroamericanos. Retiró una demanda similar contra AT&T en 2015 después de que la compañía accedió a distribuir sus cadenas en DirecTV y U-Verse. Un ejecutivo blanco dijo: '¿Por qué es importante que [su empresa] sea propiedad de negros?', Dijo Allen. Le dije: 'Bueno, [con] sus hijos, ¿se sentiría cómodo conmigo como un hombre afroamericano que controla la imagen de los niños blancos y cómo los niños blancos crecen y se ven a sí mismos y cómo los niños blancos son representados y mostrados en este mundo? a este mundo? 'Él dijo,' No '. Yo dije,' ¿Por qué esperarías que me sintiera cómodo contigo controlando cómo mis hijos se ven a sí mismos y cómo los mira el mundo? 'Tengo que sentarme en el mesa. Tengo que opinar sobre cómo nosotros, como afroamericanos, somos producidos y representados en todo el mundo. En el camino, seré muy justo con los blancos '.
Allen no ha conseguido todas las películas que quería; perdió las ofertas para Fox Searchlight Nacimiento de una nación —Que finalmente fue torpedeado por un escándalo que involucró a su director, Nate Parker —Y Netflix Embarrado, que fue la ruptura del Festival de Cine de Sundance de este año. Con 47 metros abajo, Allen dijo que sabía que tenía que gastar mucho (30 millones de dólares en impresiones y publicidad para su pequeña película de tiburones, casi directamente en DVD) para convencer al público y a los cineastas de su seriedad.
Creo que desarrollas fuertes instintos cuando eres comediante, dijo Allen. Tienes que pagar tus cuentas haciendo reír a la gente cada seis segundos. . . o no. Tuve que hacer eso durante 22 años. Tuve que viajar por este país y pararme frente a la audiencia y compartir mis pensamientos y hacerlos reír o no. Cuando haces eso durante 22 años, desarrollas un músculo que es único y un instinto que es fuerte. Tienes una sensación de 'Esa película funcionará'.