Una breve historia de la N.B.A. El juego de las estrellas se desliza hacia una farsa competitiva
Larry Bird y Kareem Abdul-Jabbar observan un balón suelto durante el Juego de Estrellas de la NBA, 1982.Por G. Paul Burnett / AP / REX / Shutterstock.
En el tercer trimestre de la N.B.A. All-Star Game, el delantero de seis pies y once pulgadas del equipo del Este Giannis Antetokounmpo, quien, en términos proporcionales, puede tener la envergadura más larga de cualquier ser humano en la tierra, lideró un contraataque de cuatro contra uno. El único defensor fue el de Occidente Stephen Curry . Junto a Antetokounmpo, Curry, de seis pies y tres pulgadas, parece algo como el resto de nosotros, es decir, muy pequeño. En lugar de alentar a Curry a jugar a la defensiva, sus compañeros de equipo le gritaron que se apartara del camino, para que evitara convertirse en un chiste visual en un video que podría viajar por el mundo a través de las redes sociales momentos después. Cuando Antetokounmpo comenzó a rotar su brazo y a saltar en el aire para desatar una clavada exclamativa, Curry se tiró al suelo, se acostó boca abajo, cerró los ojos y se tapó los oídos. El momento fue el mejor de la N.B.A. All-Star Game tiene que ofrecer hoy en día: comedia física amplia.
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Una vez que un escaparate de lo que el mejor N.B.A. El talento podría crear colectivamente en al menos la apariencia de un entorno competitivo, el Juego de Estrellas, que este año se lleva a cabo el domingo por la noche en Los Ángeles, se ha convertido completamente durante la última década en una puerta giratoria de callejones sin defensa y volcadas. Hasta 2013, el la mayoría de los puntos anotados en un Juego de Estrellas fue de 155, pero eso llegó en un juego que entró en doble tiempo extra en 2003. En los últimos cuatro años, el equipo ganador ha anotado más de 160 puntos. En los últimos dos años, obtuvo más de 190 puntos. El juego es la pieza central prevista de un fin de semana All-Star repleto de competiciones variadas y eventos de celebridades, pero se ha convertido en una ocurrencia tardía ridiculizada. Este año, en un intento de reavivar el interés por él, el la liga cambió el formato del equipo . El jugador del Este y del Oeste que recibió la mayor cantidad de votos de los fanáticos se convirtió en el capitán del equipo y luego, al estilo del patio de recreo, eligió a los equipos. La liga también duplicó los pagos a los ganadores de este año, de 50.000 a 100.000 dólares. Queda por ver si estos cambios afectarán o no la forma en que se juega el juego. Pero son los intentos iniciales de la liga de inspirar el regreso de una cultura de competitividad establecida desde hace mucho tiempo en uno de sus eventos emblemáticos.
Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks hace mates mientras Stephen Curry de los Golden State Warriors yace en la cancha durante el Juego de Estrellas de la NBA, 2017.
Sé que siempre hay quejas de que los jugadores de los Juegos de Estrellas deliberadamente no juegan a la defensiva, pero eso no fue cierto para nosotros. Kareem Abdul-Jabbar, quien fue seleccionado para jugar en 19 Juegos de Estrellas de 1970 a 1989, escribió en un correo electrónico la semana pasada. A modo de ejemplo, Abdul-Jabbar citó la edición de 1983. Después de ver a Marvin Gaye cantar el himno nacional previo al juego (¿qué Bill Simmons, fundador de The Ringer, más tarde llamaría, el mejor momento en la historia del Juego de Estrellas, sin duda), un inspirado Abdul-Jabbar comenzó el juego bloqueando dos intentos de bandeja por Julius Erving, posiblemente el mejor jugador ofensivo que haya conocido el deporte. Abdul-Jabbar todavía tiene el récord de más bloqueos en un Juego de Estrellas, con seis, que estableció en 1980. Ha habido seis bloqueos en total en los últimos tres Juegos de Estrellas.
En la época de Abdul-Jabbar, el dinero del premio también era demostrablemente diferente de lo que es hoy, al igual que su valor para los jugadores. A principios de los 70, los jugadores del bando ganador ganaban como máximo un par de miles de dólares, los perdedores un poco menos. Pero la diferencia importaba, dijo Abdul-Jabbar, porque recuerdo que [la alero de los Phoenix Suns] Connie Hawkins dijo una vez: 'No te metas con mi dinero'.
Sobre su enfoque del Juego de Estrellas en general, Abdul-Jabbar dijo: 'Jugué para ganar, pero también quería lucir bien haciéndolo'.
A principios de los 80, Isiah Thomas, más tarde un dos veces All-Star-Game M.V.P. y ahora analista de N.B.A. TV, comenzó a conspirar con su oponente All-Star-Game Magic Johnson para llevar el enfoque de Abdul-Jabbar al siguiente nivel. En ese momento, la N.B.A. estaba tratando de encontrar su equilibrio con el público estadounidense después de su fusión a mediados de los 70 con la A.B.A., una liga que jugaba un estilo de baloncesto más extravagante que la N.B.A. Antes de los juegos, Thomas y Johnson se reunían para intentar orquestar una forma de entretenimiento que cautivara a su audiencia.
Entendimos [que] para expandir nuestro juego teníamos que atraer a más personas y más fanáticos, dijo Thomas en una entrevista telefónica la semana pasada. Hubo una asociación entre los jugadores y la liga y los patrocinadores para venir a este lugar, en este día, y hacer un gran espectáculo entretenido, para darles [a los fanáticos] algo que no verán durante el transcurso de un juego de temporada regular.
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La creatividad de tu imaginación tenía que entrar en juego, continuó Thomas. Pero para que tu imaginación y creatividad entren en juego, necesitas que el oponente sea competitivo. Necesitabas hacerlo contra una defensa real. Thomas reconoció que esto estaba bien pensado. Estaba planeado. Y funcionó.
El N.B.A. se hizo respetado a nivel nacional por organizar un Juego de Estrellas más entretenido que sus contrapartes en los otros tres principales deportes estadounidenses. Los escritores deportivos usaban palabras como eléctrico y cautivador para describe los juegos . En los 90 Michael Jordan Llevaba la antorcha encendida por Thomas y Johnson después de su retiro. Todos son muy conscientes de la competitividad [de Jordan] y su deseo de ganar en todo momento, dijo Grant Hill, ahora un analista de baloncesto de TNT que jugó en siete Juegos de Estrellas durante su N.B.A. carrera, incluidas seis seguidas desde 1995 hasta 2001. Eso, de alguna manera, marcó la pauta. . . . Definitivamente fue, 'Vamos a competir. Vayamos tras estos tipos. . . . Vamos a ganar el dinero que recibe el equipo ganador '. (En 1996, un jugador del equipo ganador ganó $ 7,000; uno del lado perdedor ganó $ 5,000).
Magic Johnson e Isiah Thomas intercambian su habitual beso previo al juego, 1988; Kareem Abdul-Jabbar toma un rebote de Julius Erving durante el Juego de Estrellas de la NBA, 1980.
Alrededor de esta época, lo que los jugadores All-Star consideraban entretenimiento durante el fin de semana comenzó a cambiar y a ir más allá del deporte. En 1994, la temporada en la que Jordan cambió sus zapatillas de baloncesto por zapatos de béisbol , el centro del Orlando Magic Shaquille O’Neal tocó un concierto con su grupo de rap, Shaq Diesel. La actuación brindó a O'Neal la oportunidad de promover el inminente estreno de la película. Chips azules, en la que protagonizó junto a su compañero de equipo y futuro All-Star, Penny Hardaway.
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En los años siguientes, la N.B.A. se ha convertido en un negocio global: casi el 25 por ciento de los jugadores de la liga son nacido fuera de los Estados Unidos ; El Juego de Estrellas del año pasado llegó a más de 200 países a través de canales de televisión y digitales. All-Star Weekend ha crecido con él. Además del Juego de Estrellas en sí, el fin de semana presenta un desafío de habilidades, un juego entre jugadores de primer y segundo año, un juego de celebridades y varios otros eventos. Como todo en el entretenimiento, sigues subiendo el listón, dijo Hill. El evento se ha vuelto cada vez más grande. El valor de la producción, el entretenimiento, las actuaciones de medio tiempo, las presentaciones de los jugadores, la puesta en escena, son mucho más elaborados y sofisticados.
Cuando lo miras ahora, el juego se ha orientado más hacia el entretenimiento en lugar de ser competitivo, dijo Thomas. Pero lo que hizo que el juego fuera tan especial es la combinación de los dos. . . . [Hay] una falta de historia oral que se transmita a los jugadores en términos de la importancia del Juego de Estrellas y la necesidad de competir en él.
De alguna manera, el Juego de Estrellas se ha convertido en una víctima del éxito de la liga. Si las ediciones recientes han demostrado una cosa, es que para los jugadores de la generación actual el juego casi no tiene importancia. Es difícil culparlos. Ciertamente, hay menos necesidad de que se desempeñen para vender el producto que ofrece la liga. Ya se vendió. La pregunta que queda no es tanto si los jugadores pueden aprovechar lo que el juego significó en el pasado. Es si pueden encontrarle algún significado en el presente.