El gran atraco de Bitcoin

Una mina de Bitcoin cerca de Keflavik, parte del mayor robo en la historia de Islandia.Arriba, de Alex Telfer / Trunk Archive; abajo, por Andrew Testa / The New York Times / Redux.

Alguien estaba apuntando al guardia de seguridad.

Sintió que lo estaban siguiendo. Su perro ladró en medio de la noche. Su esposa vio figuras fugaces acechando alrededor de su casa. Una noche se despertó y encontró la puerta principal abierta.

Y ahora, para colmo, estaba enfermo. Las náuseas se levantaron dentro de él en oleadas mientras hacía sus rondas. Trabajaba en el turno de noche, lo que significaba inspecciones intermitentes desde el anochecer hasta el amanecer, patrullando los terrenos en busca de signos de problemas. El resultado fue siempre el mismo: nada.

Era el único guardia en el centro de datos de Advania, ubicado en una antigua base naval de Estados Unidos, no lejos del aeropuerto de Reykjavík en Islandia. Su trabajo consistía en vigilar dos edificios en forma de hangar que contenían hileras de pequeñas computadoras en forma de caja, del tamaño de dos cajas de cigarrillos, apiladas en torres hasta donde alcanzaba la vista. Era un tesoro de dispositivos calientes y que parpadeaban constantemente, unidos con enredos de cables y alambres, todos dedicados a un solo trabajo: extraer la criptomoneda conocida como Bitcoin.

Trabajando las 24 horas del día, los siete días de la semana, las computadoras formaban parte de la mayor concentración de potencia minera de Bitcoin en el mundo. Al resolver y empaquetar bloques complejos de datos cifrados, las máquinas ayudaron a proteger y expandir la red mundial de moneda digital. Y a cambio de su trabajo, generaron grandes fortunas para sus dueños. Solo la red Advania, operada por el proveedor de TI más grande de Islandia, generó lo que se estima en millones al año.

El turno de noche en el centro de datos fue el peor, el país sumido en la oscuridad 19 horas al día por un sol tacaño. Preparado para el frío ártico en esta noche de enero, el guardia de seguridad se sentía cada vez más enfermo. Finalmente, alrededor de las 10 p.m., saltó a su auto y corrió a casa, corriendo directamente al baño. Diarrea, explicaría más tarde un abogado. Cuando salió, estaba demasiado débil para caminar. Así que se acostó en el sofá ¡solo por un minuto! —E inmediatamente se quedó dormido.

Se despertó de golpe justo antes de las siete de la mañana siguiente, se apresuró a ir a su coche para volver al trabajo, solo para descubrir que alguien le había cortado los neumáticos. Llamó al cuartel general y le dijeron que esperara refuerzos. Poco después del mediodía, el guardia, que se había vuelto a dormir, se despertó con el sonido de los policías que golpeaban su puerta.

Mientras dormía, alguien había irrumpido en el centro de datos y robado 550 computadoras Bitcoin, junto con placas base, tarjetas gráficas y accesorios de alimentación, un botín de $ 500,000 solo para el hardware. Fue el quinto centro de datos de criptomonedas en Islandia en ser atacado en dos meses. La recaudación total: 2 millones de dólares en equipo tecnológico.

Pero el verdadero valor de las computadoras era mucho mayor. Si los ladrones supieran cómo operarlos, las máquinas podrían usarse para extraer Bitcoins, una operación que produciría un flujo continuo de dinero virtual para los ladrones, todo encriptado y completamente imposible de rastrear. Los criminales no estaban robando bancos, ni siquiera en Fort Knox. Robaban las prensas digitales que se usaban para imprimir dinero en la era de las criptomonedas.

CAJEROS
Genesis Farming, una de las minas de Bitcoin más grandes del mundo, en el centro de datos cerca de Reykjavík.

Es una gélida tarde de invierno y estoy sentado en un asador de Reykjavík, esperando la llegada del hombre encargado de planear lo que se conoce en Islandia como el Gran Atraco de Bitcoin. De repente, la puerta principal del restaurante se abre de golpe y entra Sindri Thor Stefansson, acompañado de una ráfaga de aire gélido y una ráfaga de nieve.

Frío, dice, quitándose la gruesa gorra de lana y sacudiendo la nieve de su espesa barba antes de sentarse a comer un trozo de ternera islandesa.

A sus 32 años, Stefansson es el ladrón más famoso que ha emergido de esta isla amable y educada, clasificada por el Índice de Paz Global como la nación más pacífica del mundo. El crimen mayor es casi inexistente; en 2018, solo hubo un asesinato en toda Islandia. La policía interroga a los sospechosos en acogedoras salas de conversación decoradas con relajantes fotografías de cisnes. La población carcelaria total de todo el país rara vez supera los 180.

Es el robo más grande en la historia de Islandia, Stefansson se jacta del atraco de Bitcoin. Así que supongo que es mi mayor hasta ahora.

Los ladrones no robaban bancos. Robaban las prensas que imprimen dinero digital.

Habla en un gruñido cauteloso, todavía cauteloso de decir demasiado después de ser sentenciado a cuatro años y medio de prisión. En un país conocido por su amabilidad, Stefansson fue travieso desde el principio. Nacido y criado en la pequeña ciudad de Akureyri, cometió su primer allanamiento de morada en el jardín de infancia, rompió una ventana en la escuela y metió la mano para abrir la puerta. En ese momento, dice, experimentó el subidón de adrenalina que se pasaría la vida persiguiendo.

Yo era un niño travieso, recuerda. Gritando, gritando, robando, mordiendo. Alrededor de los seis años, conoció a su mejor amigo y socio en el crimen, Hafthor Logi Hlynsson. El primer recuerdo de nosotros es ir detrás del mostrador de un centro comercial, dice Stefansson. Le robamos un bolso a una anciana que trabajaba allí. Hlynsson, quien fue condenado por unirse a su amigo de la infancia en el atraco de Bitcoin, se ha convertido en un contrabandista de drogas y blanqueador de dinero musculoso y cubierto de tatuajes conocido como Haffi the Pink.

En su adolescencia, Stefansson se graduó en drogas: marihuana, speed, cocaína, éxtasis, LSD. Cuando cumplió 20 años, estaba cultivando cannabis. Su hoja de antecedentes pronto incluyó 200 casos de delitos menores. Irrumpió en las casas de la gente para robar televisores y estéreos, y de alguna manera se las arregló para extraer $ 10,000 de algunas máquinas tragamonedas en un bar de Reykjavík.

Luego, durante un período de 10 meses en prisión con Hlynsson, logró limpiarse. Decidido a cambiar su vida, se casó, tomó un trabajo conduciendo un camión postal y se graduó con un título en ciencias de la computación de la Universidad de Islandia, donde fue elegido Bromista del Año. Comenzó una serie de negocios: creando sitios web para empresas de alquiler de automóviles, vendiendo píldoras de proteínas en línea, incluso alquilando almacenes para expandir su cultivo de marihuana. Pero estaba profundamente endeudado y no podía mantener a sus tres hijos. Estaba fracasando como proveedor de mi familia, diría más tarde. Solo necesitaba más.

Decidió que la respuesta estaba en los edificios sin garantía de la antigua base naval, repletos de máquinas de hacer dinero de un millón de dólares. Quería comenzar la minería de Bitcoin, dice, porque es muy similar al cultivo de cannabis. Todo está relacionado: electricidad, aire, calor, sistemas de refrigeración. Entonces comencé a preguntar en Internet.

Irónicamente, fue la criptomoneda la que ayudó a salvar a Islandia después de que los banqueros la arruinaron. Durante años, la economía del país se centró en la pesca y la fundición de aluminio. Luego, en el nuevo milenio, los tres bancos más grandes de Islandia encontraron una manera de enriquecerse rápidamente con la deuda externa. Inundados de efectivo, los bancos crecieron casi siete veces más que la economía nacional. Invertieron sus ganancias en papel en activos extranjeros (bienes raíces, marcas de moda, equipos de fútbol) solo para quebrar en el colapso financiero mundial de 2008. Cuando los bancos dejaron de pagar 85 mil millones de dólares en deuda, la moneda de Islandia colapsó y el desempleo se disparó. El Fondo Monetario Internacional inyectó $ 2 mil millones en la economía para evitar un desastre aún mayor.

Seis años después, en 2014, llegó una nueva bonanza en forma de Bitcoins. Un día invernal, un empresario de criptomonedas alemán llamado Marco Streng bajó de un avión en el Aeropuerto Internacional de Keflavik. Como la mayoría de los niños alemanes, recuerda, solo había visto Islandia en la televisión, lo que glorificaba a la nación congelada como algo de otro planeta. Ahora, conduciendo desde el aeropuerto hasta la antigua base naval de Asbru, se encontró con un pueblo fantasma lleno de lugares de alquiler de coches y depósitos de basura. Para Streng, parecía la nueva frontera de las criptomonedas.

Islandia era rica en todo lo que Streng necesitaba para extraer Bitcoins. Había muchos almacenes vacíos para albergar sus computadoras a alquileres absurdamente bajos. Había energía geotérmica barata, que literalmente se elevaba de la tierra para alimentarlos. Estaba lo que él llama la parte más importante del mundo de Bitcoin: un clima constantemente frío para evitar que las máquinas se sobrecalienten mientras extraen criptomonedas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y en un país donde casi no hay delincuencia, había poca necesidad de gastar dinero en amplias medidas de seguridad.

En seis meses, Streng transformó un edificio abandonado en la antigua base, un antiguo garaje de lacado militar de EE. UU., En la primera mina de Bitcoin de Islandia. Cada vez que alguien en el mundo realizaba una compra usando un Bitcoin, la operación de Streng se unía a una red global de computadoras que corrían para verificar y asegurar la transacción con un algoritmo encriptado. Quien haya descifrado el código primero recibió un Bitcoin a cambio: un pago, en su punto máximo, por valor de $ 17,000 por solo unos minutos de tiempo de computación.

El éxito de la operación de Streng, que se convirtió en la empresa de Bitcoin más grande del mundo, atrajo a otros mineros a Asbru. De repente, dice Streng, había ventiladores en los techos de otros edificios en el camino, una señal segura de operaciones mineras. Los mineros comerciales llegaron de Asia y Europa del Este. Hoy en día, las minas de Bitcoin consumen más energía que todos los hogares de Islandia juntos.

Pero dondequiera que haya dinero, seguramente seguirá el crimen. Una noche en su teclado, en el verano de 2017, Stefansson dice que hizo una conexión que lo transformaría tanto a él como a su país. No dirá quién fue ni cómo se conocieron, solo que llegó a través de un mensajero en alguna parte. El hombre, un misterioso y peligroso inversor internacional que se hizo conocido como el Sr. X, le dijo a Stefansson que sus planes eran una mierda. ¿Por qué hacer todos los gastos y esfuerzos para comenzar su propia mina de Bitcoin, preguntó el Sr. X, cuando puede comenzar el negocio robando computadoras a la competencia?

El Sr. X le dijo a Stefansson que le daría el 15 por ciento de las ganancias de tantas computadoras Bitcoin como pudiera robar de los centros de datos de Islandia. Stefansson calculó que la recaudación total podría ascender a 1,2 millones de dólares al año, para siempre. Porque, con las computadoras robadas, Stefansson y Mr. X establecerían su propia mina de Bitcoin.

Es asombroso que haya computadoras que generan dinero, dice. La gente común no comprende todo lo que hace. Simplemente no lo entienden. Pero Stefansson lo vio por lo que era: el crimen perfecto. Estás robando máquinas que generan dinero, recuerda haber pensado. Ganar dinero mientras duermes.

Simplemente hay que hacerlo, se dijo a sí mismo. Estoy listo para ir a prisión por esto. Es algo único en la vida.

CYBER PUNKS
Sindri Stefansson (arriba), el líder de la pandilla y su amigo de la infancia, Hafthor Haffi the Pink Hlynsson.

quien tocaba el piano en el libro verde

Para llevar a cabo el atraco, dice Stefansson, el Sr. X reunió a un grupo variopinto de hombres islandeses de unos 20 años, todos los cuales se conocían entre sí. (Es una isla pequeña, observa Stefansson.) Se conocieron en la casa de un amigo en Reykjavík para repasar los planos. Primero estaba el músculo: Matthias Jon Karlsson, un tipo tranquilo y fornido que trabajaba en un hogar para niños con necesidades especiales, y su hermano menor, Petur Stanislav, apodado el polaco. A continuación, la belleza: Viktor the Cutie Ingi Jonasson, un chico guapo con un título como administrador de sistemas. Ninguno de ellos tenía antecedentes policiales importantes.

Luego, según la policía, estaban los cerebros: el amigo de la infancia y hermano en el crimen de Stefansson, Haffi the Pink, un narcotraficante experimentado con una larga lista de antecedentes penales, que ayudó a organizar los trabajos desde donde vivía en Tailandia y España.

Finalmente, estaba el jefe de la operación, aunque quién, exactamente, sigue siendo un tema de controversia. Si bien los tribunales han llegado a la conclusión de que Stefansson organizó el atraco, él insiste en que fue dirigido por el misterioso Sr. X. No se le dice que no a este tipo, dice Stefansson. No era como en los viejos tiempos, cuando era más joven y lo hacía por diversión, adrenalina. Fue como un asignación.

Juntos, los cinco hombres eran una versión islandesa del Ocean's 11 pandilla, dice Alla Ámundadóttir, quien cubrió el caso para el principal periódico del país, Frettabladid. Nunca he visto violencia en ellos. Por eso puedo llamarlo mi caso favorito. Es difícil no apoyarlos.

En julio de 2017, Stefansson tenía una billetera de Bitcoin, teléfonos quemadores, 10 dispositivos rastreadores para conectar a los vehículos de seguridad y anillos de cinta adhesiva para silenciar a cualquier testigo que hablara. Se comunicó con su equipo a través de Telegram, un servicio que permite mensajes encriptados y autodestructivos. También conversaron en una página de Facebook llamada Forunautid, Islandés para la beca, una referencia a Señor de los Anillos. Más tarde, un fiscal insistió en que la página era prueba de una red del crimen organizado, posiblemente de alcance internacional, una afirmación que hizo reír a los muchachos. Es solo un grupo de Facebook, le dijeron a alguien que conocían, riendo. No nos convierte en mafia.

Stefansson comenzó a conducir durante casi seis horas desde su casa en Akureyri hasta la antigua base naval en las afueras de Reykjavík para explorar las instalaciones. No había mucho que ver. El día que visité, varios guardias severos se sentaron frente a monitores de seguridad de pantalla dividida gigantes, vigilando cada centímetro de las instalaciones, por dentro y por fuera. Pero en el momento del gran atraco de Bitcoin, no había nadie allí. No había seguridad, me dice un guardia. No debería decir no seguridad, agrega apresuradamente. Había un servicio de seguridad por contrato, pero no andaban por ahí.

En la noche del 5 de diciembre de 2017, mientras ráfagas de aguanieve y nieve azotaban Islandia, Stefansson y su equipo irrumpieron en el centro de datos de Algrim Consulting en Asbru. Robaron 104 computadoras Bitcoin, junto con fuentes de energía, tarjetas gráficas y suministros variados. Cinco días después, el 10 de diciembre, el Centro de Datos de Borealis le dijo a la policía que alguien había intentado entrar sin éxito a sus instalaciones en Asbru, intentando desactivar la alarma pegando los sensores de seguridad.

Una ventana estaba abierta para enfriar las computadoras. Al ser Islandia, alguien incluso había dejado una escalera cerca.

La policía pareció lenta en la investigación y las empresas robadas prefirieron que los crímenes se mantuvieran callados. Los centros de datos no querían que esto se hiciera público, porque podría afectar sus conversaciones con inversores extranjeros, dice un observador. Islandia se había convertido en el líder mundial en la minería de Bitcoin debido en parte a su reputación de estar prácticamente libre de delitos. Cualquier comentario sobre un atraco sería malo para los negocios.

Stefansson y el resto de la pandilla podrían haberse detenido allí. Ya tenían suficientes computadoras para configurar su propia pequeña mina de Bitcoin y disfrutar de las ganancias. Pero ganar dinero en criptomonedas requiere tamaño y velocidad: se necesita mucha potencia informática para resolver y empaquetar datos, y las únicas personas a las que se les paga son las que primero descifran las ecuaciones complejas. En la minería de Bitcoin, cada segundo cuenta.

Entonces Stefansson recibió una llamada de alguien con quien había estudiado informática en la universidad. El amigo trabajaba como electricista en la pequeña ciudad de Borgarnes, en la costa occidental de Islandia, y había notado algo extraño. El almacén en el centro de datos AVK local de repente necesitaba más electricidad, una lote más electricidad, para algo llamado Bitcoin.

Hay una mina ahí, le dijo el amigo a Stefansson.

Stefansson condujo desde Akureyri y estudió el pequeño edificio de metal en medio de la nada. La mina tenía solo seis días. ¿Seguridad? Inexistente. El sistema de alarma aún no había llegado. El único oficial de policía que patrullaba la zona se había ido a casa a pasar la noche. Y una ventana en lo alto se había dejado convenientemente abierta para que el aire helado enfriara las computadoras al rojo vivo. Al ser Islandia, alguien incluso había dejado una escalera cerca.

Stefansson le pidió a Matthias Karlsson que comprara un vehículo, y el cuidadoso trabajador de la guardería llegó con una camioneta azul barata, comprada en la versión islandesa de eBay. Diez días después de su primer trabajo, Stefansson y Viktor the Cutie condujeron hasta el centro de datos, donde Stefansson subió la escalera, se deslizó por la ventana abierta y aterrizó, como un gato, en el piso de concreto. Luego, él y Jonasson apilaron 28 máquinas de hacer dinero nuevas en la camioneta que esperaban y se alejaron corriendo.

En su entusiasmo, tomaron la ruta más rápida: el túnel del fiordo de ballenas, un pasaje de 3.6 millas bajo las aguas heladas del fiordo de Hvalfjörður. Una cámara de circuito cerrado de televisión en la cabina de peaje tomó una fotografía que mostraba a Stefansson al volante. También había una imagen de lo que la policía afirmaría más tarde que era el antebrazo izquierdo tatuado de Jonasson. (En la corte, Cutie intentó usar su amor por los tatuajes como coartada: un tatuador testificó que Viktor había pasado toda la noche en la cama con ella).

A la mañana siguiente, uno de los inversores de la mina se conectó desde Alemania para comprobar la acción nocturna desde el centro de datos. Lo que regresó fue ... nada . Sin datos. Ni siquiera una conexión. Presa del pánico, llamó al dueño de la mina en Borgarnes. ¡Algo esta mal! le dijo a ella.

La mujer, una emprendedora luchadora de 66 años, había sido convencida por sus dos hijos nerd informáticos de que les diera 50.000 dólares para abrir la mina. Soy una vieja perra, me dice con su marcado acento islandés, con un grueso gorro de lana recogido sobre su cabello blanco. Nunca entendí el Bitcoin Nunca. No voy a fingir. Ahora, ella y sus hijos corrieron hacia la mina. Abrimos la puerta y todo estaba vacío. ella recuerda. ¡Quedamos tan sorprendidos! Esto sería Nunca suceder en Islandia!

El propietario llamó a la policía, que revisó las imágenes de una cámara de circuito cerrado de televisión en una ferretería cercana. Mostraba claramente la furgoneta azul usada que Karlsson había comprado. La policía revisó las placas y arrestó a Stefansson y Karlsson. Con su suave estilo islandés, colocaron a los sospechosos en celdas estilo dormitorio en sus lugares de origen y luego los llevaron para interrogarlos. Nunca lo llamamos interrogatorio, me dice un oficial.

Más tarde, me dan un recorrido por la sala de conversación donde se interrogó a Karlsson. Está amueblado con un cómodo sofá, una manta mullida y una caja de pañuelos de papel en caso de una confesión entre lágrimas. Las paredes están cubiertas con imágenes de la aurora boreal y los capullos de flores islandesas que asoman a través de la tundra nevada. Es un espacio tranquilo, me asegura el detective Helgi Petur Ottensen.

Ottensen quedó impresionado con la forma en que bonito parecían los sospechosos. Viktor Jonasson fue cortés. Karlsson estaba muy limpio, tranquilo. El electricista que le informó a Stefansson sobre la mina de Bitcoin era solo un peón. No tenía idea de que su información conduciría a un robo, y lo usaron.

Interrogados por la policía, Stefansson y Karlsson insistieron en que no tenían absolutamente nada que ver con el robo. Y así, después de tres días de conversación, eran libres de irse; se les dijo, en esencia, que tenga un lindo día . No teníamos nada más sobre ellos, dice el detective, por lo que fueron liberados.

Pero los ladrones de Bitcoin estaban lejos de terminar. Mientras estaba detenido en la investigación de Borgarnes, Karlsson perdió su trabajo como asistente de guardería. Profundamente endeudado y con un hijo en camino, culpó a Stefansson. Así que a Stefansson se le ocurrió una solución: buscaría un papel en otro robo para Karlsson, lo que lo ayudaría a salir de esta mierda. De hecho, organizarían su mayor atraco hasta el momento. Fue emocionante y divertido, y queríamos hacer otro, recuerda Stefansson. Solo uno más, para obtener una instalación minera más grande.

LOS FUGITIVOS
La prisión de Sogn, donde Stefansson escapó. Fue capturado luego de que él y sus cómplices publicaran una foto en Instagram (izquierda).

El día después de Navidad, según muestran los registros de teléfonos celulares, la pandilla condujo juntos a la antigua base naval en Asbru para probar suerte y llegar al Centro de Datos Borealis por segunda vez. Esta vez intentaron trepar por una ventana. Sonó la alarma y huyeron.

Pero la pandilla estaba aprendiendo sobre la marcha. El electricista del robo en Borgarnes había trabajado tan bien que decidieron buscar a alguien con información privilegiada en otro centro de datos, alguien a quien pudieran persuadir para que les diera todos los detalles de seguridad de la mina.

Una noche a fines de 2017, un hombre llamado Ivar Gylfason recibió una extraña llamada telefónica. ¿Eres un guardia de seguridad en el centro de datos de Advania? preguntó la persona que llamaba.

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Sí, respondió Gylfason. La persona que llama colgó abruptamente.

Poco después, Gylfason fue contactado por un familiar de su ex novia. Resultó que el pariente le debía dinero al amigo de Stefansson, Haffi the Pink. La pandilla le había presentado un plan de pago: Haga que Ivar divulgue los detalles de seguridad sobre la mina Advania y se le perdonarán los intereses de su deuda .

El pariente le ofreció dinero en efectivo a Gylfason a cambio de información sobre la mina. Cuando Gylfason se negó, fue escoltado a un Mazda oscuro afuera de su casa. Reconoció a uno de los hombres del coche, Sindri Stefansson, que estaba sentado junto a un hombre que llevaba una sudadera con capucha, ya otro que hablaba con un acento brusco de Europa del Este.

Danos la información, o de lo contrario, exigieron los hombres. Si no cumplía, le dijeron, saldría herido.

En el transcurso de dos o tres reuniones a la luz de la luna, Gylfason le contó a la pandilla todo lo que sabía sobre el centro de datos de Advania: la ubicación de las cámaras de seguridad, los detalles de los sistemas antirrobo, cómo se organizaban los turnos de seguridad. También proporcionó a los ladrones uniformes de guardia y el código de alarma.

El 16 de enero de 2018 se inició el trabajo. Stefansson había estado siguiendo la rutina del guardia de seguridad que estaría de guardia esa noche. Estaba observando sus movimientos, dice. Sabía dónde vivía. La noche del robo, Stefansson planeó activar una alarma en un centro de datos cercano para desviar al guardia. Pero antes de que pudiera hacer un movimiento, la pandilla tuvo un golpe de suerte: el guardia de repente corrió a casa, desviado por la diarrea, y nunca regresó.

Luego vino otro regalo: los detectores de movimiento en el centro de datos ni siquiera estaban conectados al sistema de alarma.

Genial, esto es perfecto, envió un mensaje de texto Haffi the Pink.

Nos encanta esto, agregó Stefansson.

¡Lo mejor del puto mundo! Haffi respondió.

Con bufandas cubriéndose la cara, Karlsson y su hermano llegaron y comenzaron a cargar las computadoras en su automóvil. Luego se fueron, junto con 225 computadoras Bitcoin: suficiente para abrir su propia mina y embarcarse en una nueva vida en la nueva economía de Islandia.

Permítame presentarme, soy un hombre rico y de buen gusto.

Ólafur Helgi Kjartansson estaba sentado en su oficina en Reykjavík, gritando Simpatía por el diablo. En su tiempo libre, Kjartansson sigue a los Rolling Stones a conciertos en todo el mundo; se considera el fan número uno de la banda en Islandia. Pero por ahora, Mick y Keith tendrían que esperar: como uno de los jefes de policía más ilustres del país, Kjartansson estaba a cargo de resolver el caso del Big Bitcoin Heist.

Al principio, la policía tenía poco que hacer. No pudimos seguir el dinero, dice Kjartansson. Las computadoras habían desaparecido y no había forma de rastrear si estaban siendo utilizadas para extraer criptomonedas. Así que él y su equipo recurrieron a formas de tecnología más anticuadas: utilizando datos telefónicos, registros de autos de alquiler, cuentas bancarias y escuchas telefónicas, pudieron conectar a la pandilla con Ivar Gylfason, el guardia de seguridad al que habían chantajeado.

Solo dos semanas después del atraco, comenzaron los arrestos. Gylfason, detenido en su casa, confesó su papel. Le contó a la policía sobre Stefansson y los otros dos tipos que lo amenazaron. Ese mismo día, la policía arrestó a Karlsson y a su hermano. También descendieron sobre Stefansson, quien había vendido su casa y se estaba preparando para mudarse a España con su esposa e hijos. Fue arrestado frente a la casa de sus suegros en Reikiavik, donde la policía encontró sus pertenencias cargadas en un palé en preparación para su escapada. En un bolsillo de sus jeans encontraron un mapa toscamente dibujado del centro de datos de Advania. También se apoderaron de su iPhone, que fue enviado a Holanda para ser desbloqueado. Los formularios de alquiler de automóviles mostraban que había alquilado el segundo automóvil utilizado en el robo de Advania.

Esta vez, con el futuro de la industria de las criptomonedas en juego, la policía prescindió de la sala de conversación. Atrás quedaron el cómodo sofá y la cómoda manta. Stefansson fue puesto en aislamiento durante un mes y interrogado repetidamente por la policía, que lo presionó para que revelara la ubicación de las computadoras robadas. ¡Fueron rudos! Dice Stefansson. Me estaban castigando por no entregar las computadoras.

Agentes de todos los distritos policiales de Islandia peinaron la isla en busca de las computadoras. Se desplegaron en patrullas, barcos y helicópteros. Siguieron pistas tan lejanas como China. Allanaron una mina de Bitcoin propiedad de una pareja rusa que sospechaban que eran los ladrones. Y descendieron sobre edificios donde el uso de electricidad se disparó a niveles de Bitcoin. Desafortunadamente, estas subidas de tensión también son comunes en la otra industria predominante de Islandia: el cultivo de marihuana. La policía derribó muchas puertas en busca de las computadoras, dice Stefansson.

Stefansson negó cualquier participación en los atracos. Pero había cometido un error crítico. Si bien había ordenado a su equipo que borrara todo de sus teléfonos, no había borrado sus propios mensajes. Su iPhone, desbloqueado por la policía, contenía una hoja de ruta de los crímenes. Todas las pruebas están sobre la mesa, dice el jefe.

El caso podría haber terminado allí, una oscura serie de crímenes en un país frío y remoto. Pero el siguiente paso de Stefansson fue noticia en todo el mundo: utilizó un vacío legal para escapar de la prisión.

En Islandia, no es un crimen organizar una fuga de la prisión: la ley reconoce que los reclusos, como todos los seres humanos, tienen naturalmente derecho a la libertad y, por lo tanto, no pueden ser castigados por buscarla. Después de su arresto, Stefansson estuvo detenido durante tres meses como residente en una prisión abierta en Sogn, donde los reclusos están alojados en habitaciones privadas con televisores de pantalla plana y privilegios de teléfono celular. El 16 de abril de 2018, se celebró una audiencia para considerar una solicitud de los fiscales para extender la detención de Stefansson por otros 10 días antes del juicio. El juez tomó la decisión de reflexionar sobre el asunto hasta la mañana siguiente, observó Stefansson más tarde. Pero el juez no extendió la custodia temporalmente.

El personal de la prisión le advirtió a Stefansson que, técnicamente, era un hombre libre: la orden había expirado a las 4 p.m. y no se prorrogaría hasta el día siguiente. Firmó una declaración diciendo que pasaría la noche en una celda de la prisión mientras yo esperaba que el juez dictaminara sobre la extensión de mi custodia. Luego salió por la ventana de su habitación, hizo autostop a 105 kilómetros hasta el aeropuerto y tomó un vuelo a Estocolmo a nombre de un viejo amigo. Dado que Suecia no exige que los viajeros islandeses tengan pasaportes, Stefansson dice que no tuvo que mostrar ninguna identificación, hablar con el personal, nada.

Por casualidad, Stefansson estaba en el mismo vuelo que Katrin Jakobsdottir, la primera ministra de Islandia, que estaba sentada unas pocas filas frente a él. (No charlamos, dijo Stefansson más tarde. Mantuve la cabeza gacha tanto como pude). Cuando sonó la alarma en la prisión, Stefansson se estaba acercando a Suecia.

La policía, asistida por Interpol, se movilizó en una persecución internacional. Pero Stefansson logró mantenerse un paso por delante. Desde Suecia viajó a Dinamarca, luego a Alemania en tren y finalmente a Ámsterdam en coche. Mientras estaba fugitivo, escribió una carta que se publicó en Frettabladid, detallando lo que afirmó que eran violaciones de derechos humanos por parte de la policía. (Su abogado se refiere a su interrogatorio como tortura). Los residentes de Islandia comenzaron a animar a los bandidos de Bitcoin, que estaban en camino de convertirse en héroes populares. Estoy orgulloso de él por defender sus derechos y protestar porque estuvo ilegalmente en la cárcel, dice el cómplice de Stefansson, Viktor the Cutie Jonasson.

Entonces, una vez más, Stefansson la cagó. En Amsterdam, se encontró con Viktor the Cutie y Haffi the Pink. El trío posó descaradamente para una foto frente a los grandes almacenes De Bijenkorf con sonrisas triunfantes y gafas de sol. Haffi publicó la imagen en Instagram y la etiquetó como #teamsindri.

Dos horas después, Stefansson fue arrestado por la policía de Amsterdam. Pasó los siguientes 19 días en una prisión holandesa antes de ser extraditado a Islandia para ser juzgado.

El 5 de diciembre de 2018, para proteger su privacidad, los sospechosos ingresaron a la sala del tribunal de la misma manera que habían ingresado a las minas de Bitcoin, con el rostro cubierto, en el caso de Haffi, con una bufanda de Louis Vuitton. Solo Stefansson optó por mostrar su rostro a las cámaras. Después de confesar dos de los robos, recibió la sentencia más dura: cuatro años y medio de prisión. Matthias Karlsson confesó el atraco de Advania y fue condenado a dos años y medio; su hermano, Petur el Polaco, recibió 18 meses. Haffi the Pink, Viktor the Cutie y el guardia de seguridad, Ivar Gylfason, recibieron sentencias de entre 15 y 20 meses. Los ladrones también tuvieron que reembolsar a la policía $ 116,332 por los costos legales de la investigación. Todos, excepto Gylfason, están apelando sus condenas, y todos permanecen libres hasta que se resuelvan sus apelaciones.

¿Y el misterioso Sr. X al que Stefansson sigue culpando por los crímenes? Muchos islandeses creen en los elfos y los trolls, dice Kjartansson, el jefe de policía. No soy uno de ellos.

Si el Sr.X existe, sigue prófugo, al igual que las 550 computadoras Bitcoin robadas. Es posible que las máquinas estén parpadeando en un almacén en algún lugar en este mismo momento, extrayendo Bitcoin para los jóvenes que las robaron. Según los fiscales, Stefansson había arrendado una antigua fábrica de procesamiento de pescado en el norte de Islandia. ¿Fue para albergar las computadoras robadas y lanzar su mina Bitcoin?

Quizás las computadoras han estado funcionando todo el tiempo, me dice Stefansson. Quizás sepa dónde están. Quizás sí, y quizás no.

Si fueras el Sr. X, le pregunto, ¿cómo calificarías el gran atraco de Bitcoin?

Una obra maestra, dice. Luego se detiene a sí mismo. Ojalá lo hubiera hecho.

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