El arte de la autodefensa golpea al hombre estadounidense donde le duele

Cortesía de Bleecker Street Media.

El arte de la autodefensa abre con una broma. Un hombre larguirucho y de aspecto solitario llamado Casey ( Jesse Eisenberg ) está sentado en un café, ocupándose de sus asuntos, cuando una pareja de turistas empieza a hablar mierda sobre su café americano, en francés. Dirigen su atención a Casey. Parece un poco desesperado, ¿no? Probablemente esté leyendo los anuncios personales. Probablemente ya se esté imaginando masturbándose a las mujeres que escribieron esos anuncios, y así sucesivamente. Todo esto se dice en voz alta, indiscretamente, porque ¿quién en América sabría francés?

Casey, por supuesto, ese es el remate. O lo sería. Resulta que el elemento más importante de esta escena no es que Casey sepa potencialmente lo que dice la pareja francesa, sino que no va a hacer nada al respecto. Casey, un contable humilde con una vida tranquila y una pajita de papel como columna vertebral, no se va a defender.

Un poco más tarde, Casey se dirigirá a comprar comida para perros para su perro salchicha. Pasará una pandilla de motociclistas, y sin ningún motivo, o eso cree él, lo golpearán hasta convertirlo en pulpa. Una vez más, simplemente lo toma, rompiéndose las costillas y golpeando la cara.

El arte de la autodefensa , el segundo largometraje del escritor / director Riley Stearns , es una sátira extraña, desigual, pero en última instancia efectiva, de la masculinidad. Casey, moralmente derrotado y aterrorizado, dejará el hospital y, montando una abundante ola de vacaciones y días de enfermedad, encontrará una solución a su problema de acoso escolar. Su primer pensamiento es comprar un arma; en cambio, él mismo aterriza en una clase de kárate instruida por un sensei silenciosamente místico llamado Sensei ( Alessandro Nivola ) quien instruye a Casey para que deje el francés, un idioma femenino y descuidado, y tome el alemán, y que cambie su perro yippy por algo que asuste a los vecinos.

Sensei es un hombre malvado que impulsa un culto a la personalidad, pero Casey aún no lo sabe. Tampoco es consciente de las ironías que se acumulan gradualmente en contra de Sensei: el hecho, por ejemplo, de que Sensei prohíbe la comida o los zapatos en su tapete de kárate, pero rompe el brazo de un hombre, soltando sangre por todas partes, con poco sentido de consecuencia o desorden e incluso menos sentido de justificación moral.

Es gracias especialmente a Eisenberg, Nivola y algunas salpicaduras de humor agudo y efectivo que ni nosotros ni Casey tenemos idea de adónde planea llevarnos esta película. Pero sentimos que algo está pasando: una mancha de sangre en la alfombra del dojo, una misteriosa charla de clases nocturnas solo para invitados que, como Casey descubre, son una especie de Club de la lucha para los chicos de kárate que se convierten en hombres, donde la única regla es que aparentemente no hay reglas. Casi todos en esta película hablan de manera extraña, y eso es sugerente por derecho propio: un poco inexpresivo, un poco muerto detrás de los ojos.

Entonces comienza el kárate, los cuerpos se ponen en movimiento y las energías en pantalla cambian de forma notable y atractiva. No es de extrañar que Casey caiga de cabeza en este mundo de hombres. Su cuerpo esbelto se vuelve más tenso. Su confianza crece. El simbolismo del poder del karate, su cinturón blanco, que pronto se convierte en amarillo, lo empodera a lo largo de su vida cotidiana. Poco a poco, está siendo arrastrado a un mundo que no comprende del todo.

Este es un papel que bien podría haber sido creado a medida para Eisenberg, quien recorre la película con un entusiasmo fascinante, canalizando su mandíbula angular y su espíritu nebbishy en algo abiertamente patético y volátil. El instrumento de Eisenberg es, como siempre, su energía neurótica, que a veces ejerce para hacer casi imposible amar a sus protagonistas, como lo hizo en el papel de Mark Zuckerberg . Otras veces, es un nerviosismo agradable. A veces lo miras y parece tener la vida interior bip-bip-boop del Dr. Spock o un autómata. Sin embargo, otras veces, cuando el papel es especialmente bueno, como es el caso aquí, eso es simplemente la superficie, una distracción del mundo entero de aflicciones internas que se agitan por debajo.

Lo mismo ocurre con Casey, cuya energía es sensible, pero también apretada y un poco desagradable, como una caja sorpresa. Te inclinas a sentir algo por él, al principio, solo mira sus lágrimas calientes y enojadas después de haber sido intimidado por otro hombre en el estacionamiento de una tienda de comestibles. Tiene miedo de salir a la calle después de la agresión y deja de ir a trabajar casi por completo. Cuando encuentra el kárate, se encuentra a sí mismo, el tipo de cosas que la gente dice en los comerciales de reclutamiento del Ejército y que, en este caso, parece cierto.

Es un papel complicado; quieres reírte de este tipo, y el humor seco y la ridiculez poco sutil de la película te animan a hacerlo. Pero todo lo que hace Casey, desde casi comprar un arma hasta inscribirse en el karate y golpear a su jefe en el cuello, es una respuesta exagerada (¿o tal vez no?) A su miedo. Lo confiesa rotundamente: le tengo miedo a otros hombres.

¿Qué tiene de intrigante? El arte de la autodefensa Es lo intrincado que entrelaza lo obvio con lo meramente sugerente. Esta es definitivamente, sin ninguna sutileza, una película sobre los finales de la masculinidad y, en consecuencia, la actuación de Eisenberg coquetea con el afeminamiento absoluto. Realmente, toda la película lo hace. Stearns, siempre comprometido con encontrar la broma, empuja los cuerpos masculinos a una proximidad cercana en ángulos sugerentes, guiñando un ojo, peligrosamente. Considere el momento en que el desafortunado Casey se ata y se endereza el cinturón blanco por otro miembro del gimnasio, que lo hace con la cara al nivel de los ojos del torso de Casey, un ángulo que parece hablar por sí mismo. Más tarde, después de otra clase, los compañeros de estudios de Casey, todos ellos con cinturones morados y marrones de mayor rango, se desnudan después de un entrenamiento y comienzan a masajearse entre ellos.

La broma parece obvia, pero vale la pena contarlo: los espacios hipermasculinos tienen una forma de parecerse a lo contrario. De hecho, hay una mujer en este gimnasio, Anna ( Imogen Poots ), que ha sido estudiante de Sensei desde que se fundó el gimnasio, pero nunca se graduará como cinturón negro porque, según Sensei, las mujeres no pueden colgar. Sientes que el verdadero juego aquí es la subordinación: Sensei premia a los estudiantes que se someten a su influencia, y Anna tiene una mente propia. Pero Stearns hace que la película exprese esta mentalidad como una misoginia abierta, descaradamente equivocada, tan clara que casi deja de ser una sátira.

El arte de la autodefensa no tiene tanto éxito en esos términos. Para cuando aterrizamos en el dojo con Casey, había olvidado algunos de los extraños inventos de la película, por ejemplo, los nombres genéricos de todo (la comida para perros etiquetada como comida para perros, el gimnasio de karate llamado Karate, el nombre de Sensei). Por otro lado, también me había olvidado de la relativa intemporalidad de la vida hogareña de Casey: su estética suburbana de los 70, la sensación de que incluso si los teléfonos móviles existieran en este mundo, ¡honestamente no está claro! - Casey casi nunca usaría uno. Parece que todo se desarrolla en una especie de vacío moral, un espacio atemporal y sin lugar en el que se fomenta la volatilidad y lo impredecible se convierte en la norma.

En todo lo que sucede, a medida que la película cambia inequívocamente hacia una oscuridad más amplia y preocupante, los fundamentos patológicos de un hombre como Sensei son extraordinarios y poco elaborados. Supongo que vamos a sentir que Sensei fue una vez un hombre como Casey, y que su propia masculinidad es tan falsa como ese cinturón negro suyo. Pero tu probablemente ya sabias eso. Lo que se profundiza en el transcurso de la película son los extremos ideológicos de Sensei; El propio Sensei permanece superficial. Sientes que la película es obvia sobre las cosas obvias pero demasiado sutil sobre las cosas que debería estar excavando. Eso es un defecto, pero no condenatorio. La película no es una parábola, exactamente. Pero en sus mejores momentos, se siente como uno.

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