Annabelle Neilson y Alexander McQueen: Dentro de la amistad entre Lee y su Campanilla

Annabelle Neilson y Alexander McQueen.En el sentido de las agujas del reloj desde la izquierda, por RICHARD YOUNG / REX / Shutterstock, por Richard Mildenhall / REX / Shutterstock, por Evan Agostini / ImageDirect.

A mediados de los 90, los británicos Moda La editora Isabella Blow traería gente interesante al estudio del entonces desconocido diseñador Alexander McQueen para conocerlo. Una era Annabelle Neilson, una ágil mariposa social londinense de 25 años y esposa del vástago bancario. Nathaniel Nat Rothschild. Mientras Neilson y McQueen charlaban, descubrieron que ella nació solo dos semanas después que él, en marzo de 1969. Se unieron instantáneamente y pronto ella se convirtió en su modelo, musa y amiga.

Mejor amiga, decía ella.

Y el último amigo que lo vio con vida. Salió de su casa a las tres de la madrugada. en una fría noche de febrero de 2011, después de una emotiva velada juntos, debía asistir al funeral de su madre a la mañana siguiente. Cerró la puerta detrás de ella y se ahorcó. Tenía 40 años.

El martes llegó la noticia de que Neilson también murió joven: su cuerpo fue encontrado el jueves pasado en su piso de Londres. Tenía 49 años. No se ha citado ninguna causa de muerte, pero la policía no la considera sospechosa.

A McQueen le encantaba vestir a su Tinkerbell, como él la llamaba. La mayoría de las veces, Lee, el nombre de pila del diseñador, que usaban los amigos, querría que usara cosas en las que estaría atada o asfixiada, me dijo durante un desayuno al final de la tarde en Colbert en Londres en 2013. Él hizo trajes de gato parecidos a guantes para que ella los usara mientras corría autos por el Himalaya. En un Moda fiesta en Montecarlo en 2000, se puso un vestido negro transparente de telaraña de su diseño que mostraba su aumento de senos bastante generoso. No le dije que lo había hecho, y él estaba realmente molesto por eso, dijo sobre su nuevo pecho.

¿Que voy a hacer? la regañó. ¡Ya no eres un palo!

Entonces, de repente, apareció toda esta ropa en la pasarela con mujeres rollizas, dijo. Siempre vi el efecto que tuve en su diseño.

Entendía bien a su amigo. No naciste para trabajar, le dijo una vez. (Tampoco lo hizo mucho, al menos no en el sentido tradicional: además de modelar para amigos en su juventud, apareció recientemente en la serie de telerrealidad Bravo, Damas de Londres, y escribió libros para niños sobre la dislexia, una discapacidad de aprendizaje que la afligía tanto a ella como a McQueen).

Él diría que era como una bruja; si hubiera nacido en otro momento, me hubieran quemado en la hoguera, dijo riendo. Me vería como un amor, una amante, una mujer trágica. Una mujer que entraba y salía revoloteando. Fue muy romántico, de verdad.

En 2000, mientras cenaba con Neilson y Kate Moss en el Groucho Club de Londres, McQueen le propuso matrimonio a su entonces novio George Forsyth. Neilson y Moss se ofrecieron como voluntarios para ser damas de honor y Neilson declaró que ella organizaría la boda. Lo hizo alguna vez. En una cálida noche de agosto en Ibiza, dos Bentleys con chofer, uno para McQueen y Neilson, el otro para Forsyth y Moss, transportaron al cuarteto desde una villa de lujo en las colinas a un yate de tres pisos en el puerto. Un sacerdote de la Nueva Era bendijo a la pareja ante un puñado de amigos famosos, entre ellos ley judía y su entonces esposa Sadie Frost, el modelo Karen Mulder, Patsy Kensit, Noel y Meg Gallagher. Había champán interminable y montones de langosta.

El matrimonio no duró (la pareja se separó un año después), pero dejó a McQueen libre para ser amigo de Annabelle. Cenaban juntos, soñaban juntos, buscaban casa juntos, especialmente cuando él planeaba escapar de la moda, y casi siempre iban de vacaciones juntos. Le enseñé a esquiar, dijo. Fuimos a Verbier; Val d'Isère. Estuvo bastante bien. La mayoría de los veranos practicaban kitesurf en su casa cerca de Marbella. En el invierno de 2010, viajaron a un balneario en Tailandia. Fuimos a hacer kitesurf, pero él también sabía que tenía que trabajar en su colección, recordó. Una noche, después de cenar, sacó papel y bolígrafos y me fui a la cama. Me desperté a la mañana siguiente y vi estos asombrosos dibujos del lecho marino: cómo se imaginaba el inframundo oceánico del agua. Esos bocetos fueron la base de Atlantis de Platón, el último espectáculo completo de McQueen.

Cuando la madre de McQueen se estaba muriendo de cáncer, a principios de 2011, Neilson era su roca, dijo. Una noche, chocaron un Feria de la vanidad cena en Harry's Bar en Londres celebrando el estreno de Tom Ford's debut como director, Un hombre soltero. Al día siguiente, la madre de McQueen falleció. Neilson fue a verlo. Le dio su billetera, una instantánea de él con uno de sus perros y algunos otros artículos. Ella pensó que estaba siendo demasiado sentimental. Dos días después, volvieron a encontrarse en su casa. Estaba profundamente deprimido. Pero ella no se dio cuenta de que era un suicida. Ya habíamos planeado nuestro cumpleaños, a Maldivas, a bucear, me dijo con nostalgia. Habíamos revisado las fotos de dónde nos íbamos a quedar. Mirando hacia atrás, me dijo que lamentaba haberse ido esa noche. Yo lo extraño mucho.

En su funeral, leyó Annabel Lee de Edgar Allan Poe, su poema favorito. En la obra de seis estrofas, el último poema completo de Poe, el narrador cuenta la muerte de su verdadero amor, una doncella noble que vivía junto al mar. McQueen le había dado a Neilson un trozo de tela con el verso bordado en hilo de oro. Dijo que era lo más importante que poseía.

El verano siguiente a su muerte, decidió que quería celebrar su funeral en la majestuosa Catedral de St. Paul en Londres. Para ganarse a la canciller canónica, cantó Walkin ’After Midnight de Patsy Cline en la Whispering Gallery. Una semana después, sonó el canciller: los poderes acordados. Neilson dijo que quería poner en escena algo igual a la belleza que su mejor amiga le había dado al mundo.

Dana Thomas es el autor de Dioses y reyes: el ascenso y la caída de Alexander McQueen y John Galliano, publicado por Penguin.