Amadou y Mariam, políglotas polifónicos ciegos de Mali

Amadou Bagayoko y Mariam Doumbia se conocieron en 1975, en el Instituto de Jóvenes Ciegos de Mali, donde eran estudiantes y profesores de música. Han estado colaborando desde entonces y se han convertido en los niños del cartel de la música contemporánea de África Occidental. (Lea el diario de Tom Freston sobre su viaje musical a través del Sahara, de la edición de África de * V.F. De julio de 2007). En su nuevo álbum, Bienvenidos a Mali, Los ritmos y melodías africanos tradicionales son la base de todo, desde el synth-pop electrónico hasta las pistas de hip-hop con el rapero somalí K'Naan. El disco no ha tenido más que elogios de la crítica desde que fue lanzado en Europa el otoño pasado, por Because Records. Nonesuch Records lo lanza hoy en los Estados Unidos.

Mientras las cepas del sencillo del álbum, 'Sabali', una de las pocas canciones del álbum producido por Damon Albarn (de Blur y Gorrilaz), resonaban en el elegante pasillo plateado que conducía al nuevo y reluciente bar del hotel Cooper Square en Nueva York, Me senté con ellos para charlar sobre música y Mali (a través de un traductor proporcionado por Because).

VF diario: Hablas bambara (la lengua nacional de Malí), francés, un poco de inglés y español, y algunos de varios otros idiomas malienses y africanos, y los usas todos en tus álbumes. ¿Cómo decides qué canciones deben estar en qué idioma?

Translator: Cada canción siempre se compone primero en bambara, pero puede cambiar a partir de ahí; el idioma en el que eligen cantarlo se trata de comunicarse y sentir que quieren que este mensaje sea más entendido por una determinada audiencia.

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Entonces, la canción 'Djuru', una arenga bailable sobre el pago de la deuda, bien podría ser cantada en inglés en este momento. ¿A quién estaba destinado?

'Djuru' se canta en bozo, el idioma de un grupo étnico que vive a lo largo del río Níger en Mali. La gente de Bozo (de Bo'so, o 'choza de bambú' en Bambara) son en su mayoría pescadores, y sus comunidades están plagadas de conflictos por préstamos no correspondidos. Dice: 'Confianza, es algo muy difícil de conseguir, así que cuando alguien confía en ti, debes cuidarlo'. Cuando compras algo de carne en la tienda, tienes que pagar tu deuda '. Este problema de no devolver los préstamos es un problema muy africano.

Ah, bueno, últimamente, los estadounidenses también tienen ese problema.

Existe una larga tradición mundial de músicos ciegos: afinadores de pianos en Inglaterra y Francia en el siglo XIX, los Heike Biwa de Japón, músicos de jazz, blues y gospel en Estados Unidos ... Stevie Wonder nació ciego. Ray Charles se quedó ciego alrededor de los seis años. ¿Naciste ciego o perdiste la visión más tarde? ¿Crees que existe alguna conexión entre la ceguera y convertirse en músico?

Amadou siempre había tenido un problema menor con sus ojos, pero no era serio; fue a la escuela con otros niños, le encantaba tocar la guitarra. Pero a los 16 años su visión falló. Mariam tuvo sarampión cuando tenía cinco años y, aunque era una enfermedad tratable, en Malí no tenía acceso a los medicamentos necesarios. Ella perdió los ojos ante eso, a los cinco años. (Un año después, comenzó a cantar en casi todas las bodas en Bamako, lo que seguiría haciendo durante años). En cierto modo, no existe un vínculo para ellos entre la ceguera y la música, porque eran músicos antes de ser ciegos. Habrían seguido su camino musical de todos modos.

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¿Cuál fue el mayor obstáculo en su camino para convertirse en músico en Mali?

Amadou y Mariam provenían de familias de Bamako de clase media a alta que tenían suficiente riqueza para cuidarlos. El mayor problema fue la falta de acceso a la cultura. No podían leer ni escribir, ni aprender sobre lo que estaba pasando en el mundo. Se sentían muy solos en ese mundo. Para la mayoría de las personas ciegas, si no tiene una familia que pueda mantenerlo y no puede trabajar, sus problemas son bastante obvios. Pero en su posición, este acceso a la cultura era el mayor problema. La solución vino del Instituto. Ahí es donde empezaron a juntarse y hacer música, y donde encontraron su camino.

Y una pregunta más para la pareja que nunca se ha visto sin sombras: ¿lentes de sol favoritos?

(La respuesta más segura de Mariam en la entrevista :) Alain Mikli.

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Foto de Alexandra Marvar.