Un apartamento de $ 4 millones sin picaportes: dentro de la lujosa renovación de la plaza plagada de demandas

The Plaza Hotel en la ciudad de Nueva York.Por Peter Kramer / Getty Images.

Casi 100 años después de su vida como un ícono de riqueza y estatus en la ciudad de Nueva York, el Plaza Hotel fue comprado en 2004 por El Ad, un desarrollador de condominios con grandes ambiciones de convertir el histórico hotel en apartamentos. Después de una prolongada lucha con el poderoso sindicato hotelero de la ciudad de Nueva York, el desarrollador acordó reducir su diseño, creando unos 180 condominios multimillonarios y conservando un pequeño hotel boutique. Los apartamentos se abrieron en 2007. En este extracto de su libro The Plaza: La vida secreta del hotel más famoso de Estados Unidos , autor Julie Satow detalla las sumas alucinantes pagadas por personas como Robert Kraft, Suze Orman, y Tommy Hilfiger para estos apartamentos, y el drama que siguió cuando estaban lejos de las casas espectaculares que se prometieron.

En Nueva York, los condominios de lujo están repletos de propietarios que compran sus unidades a través de empresas fantasma, utilizando dinero obtenido por medios posiblemente ilícitos. Pero quiénes son estos compradores y cómo llegan al edificio no es una preocupación principal para los desarrolladores y corredores. Al igual que otros desarrolladores de condominios, cuando El Ad comenzó a vender Plaza Private Residences, como se llamaba a las habitaciones de hotel reinventadas, su principal prioridad era generar la mayor ganancia posible. Se contrató a un equipo de corredores de bienes raíces para lograr esto, y sus responsabilidades incluían marketing y ventas, no investigar a sus clientes.

Alexa Lambert, un agente de la firma de corretaje Stribling, fue puesto a cargo de la comercialización de los nuevos y llamativos condominios del Plaza. Nunca había trabajado tan duro en mi vida, me dijo. Para Lambert y su equipo de tres personas, lanzar las unidades Plaza fue un desafío, principalmente porque aún no existían. A diferencia de la gran celebración en 1907 que recibió a Alfred Gwynne Vanderbilt, John Bet-a-Million Gates y otros invitados el día de la inauguración del Plaza, en 2005, los compradores conocieron una propiedad que estaba en ruinas. En lugar de alfombras rojas, bañeras con patas y ventanas arqueadas con vista a Central Park, encontraron una estructura destripada llena de polvo, fuertes golpes y una constante aglomeración de trabajadores de la construcción. Los compradores potenciales que entraban por la Quinta Avenida fueron conducidos alrededor de montañas de escombros y equipos hasta la esquina donde se unen la Quinta Avenida y Central Park. Allí encontraron una oficina de ventas, los paneles de madera oscura de la habitación y los elegantes interiores convertidos en cubículos y pantallas de video de gran tamaño.

Pasarían más de dos años antes de que los condominios de Plaza estuvieran completos, por lo que Lambert y su equipo de corretaje mostraron a los compradores representaciones digitales idealizadas de lo que El Ad planeaba construir. Esto fue antes del uso generalizado de la realidad virtual, y a los compradores se les ofreció una panoplia de representaciones de video, así como fotos ampliadas de las diversas vistas, tomadas desde todas las ventanas del interior destruido. Una réplica de Plaza en miniatura les ayudó a imaginar sus nuevas casas utilizando apartamentos iluminados para ilustrar las unidades y los planos de planta. El modelo, aunque preciso en muchos detalles, estaba inexplicablemente rodeado de bucólicas colinas verdes en lugar de un bullicioso paisaje urbano.

Incluso con el caos de la construcción, y el hecho de que no había departamentos para ver, ese primer día se enviaron múltiples contratos a los compradores interesados y el calendario ya estaba reservado con citas. Los colegas de otras firmas de corretaje que querían ver el nuevo proyecto se quejaron de que sus llamadas no se devolvían lo suficientemente rápido y muchos se sintieron frustrados cuando sus clientes de alto perfil se vieron obligados a esperar días para ingresar. Lambert, una bonita morena con una sonrisa amistosa y una personalidad sensata, hizo todo lo posible para manejar la velocidad de las llamadas y las citas. Incluso con dos niños pequeños en casa, a menudo llegaba a las seis de la mañana y todavía estaba allí a las once de la noche. Se volvió tan loco que su atormentado equipo comenzó a pedir el almuerzo tan pronto como llegaron por la mañana, con la esperanza de poder encontrar unos minutos para comer sándwiches entre las citas.

A partir de las doce.

Los posibles compradores estaban dispuestos a gastar astronómicamente en estos apartamentos imaginarios. Incluso para los elevados estándares de mediados de la época, cuando una histórica burbuja inmobiliaria estaba llegando a su punto máximo, los precios del Plaza eran altos. Si una casa exclusiva de la Quinta Avenida se vendía por $ 3 millones, en el Plaza una unidad similar pedía $ 5 millones; si esa unidad de Plaza daba a Central Park, era aún más. Y absolutamente todo era extra: los contenedores de almacenamiento del sótano costaban más de $ 40,000 cada uno; el gimnasio del Plaza era accesible solo pagando $ 10,000 en cuotas antes de poner un pie en una caminadora; y el servicio de limpieza, proporcionado por el hotel, cuesta casi $ 500 por un día completo de trabajo. Lambert me dijo que era difícil entender qué nueva frontera era en términos de precios. Era completamente nuevo tener un apartamento de una habitación de $ 5 millones o $ 6 millones ... Era una locura.

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En el Plaza, los altos precios parecían despertar más interés. Había abogados de Nueva York de alto poder, patrocinadores de cobertura de Wall Street, ejecutivos de Hollywood y magnates extranjeros que depositaban depósitos, algunos sin ser vistos. Un comprador conducía por una autopista de Los Ángeles en su convertible cuando llamó al centro de ventas. Mientras el corredor luchaba por contarle sobre los diferentes apartamentos entre el ruido del tráfico y el fuerte viento, él la rechazó. En cambio, la persona que llamó decidió en el acto comprar una plataforma de $ 12 millones con vistas de Central Park. En otro caso, un multimillonario le había prometido a su esposa que, si alguna vez tenía éxito, vivirían en el Plaza. Llamó a la oficina de ventas y le pidió un ático por 20 millones de dólares, con tanta diligencia como si estuviera pidiendo comida china para llevar.

Otros compradores que acudieron al centro de ventas sorprendieron a los serios corredores con su comportamiento. Había un extranjero que llegó con un destacamento de seguridad armado, los guardias en posición de firmes con sus armas a la vista mientras él examinaba los materiales de marketing. En otros casos, los compradores preguntaron si no podrían pagar con una maleta de oro; o bolsas de dinero en efectivo; o la mitad en euros. Los corredores les dijeron que las ventas de bienes raíces deben realizarse a través de un abogado, y las ofertas fueron rechazadas cortésmente. Los corredores no podían aceptar dinero en efectivo por un apartamento, pero podían aceptar compradores sin tener que verificar sus antecedentes. Esto resultó ser un problema cuando una mujer brasileña, por ejemplo, que estaba en proceso de comprar varias unidades en el Plaza, fue arrestada por dirigir una red de prostitutas de alto precio en el Upper West Side; fue enviada a prisión antes de que se cerrara la transacción.

Los compradores que querían hacer algo más que sentarse en la oficina de ventas a mirar representaciones no tuvieron suerte. El Ad prohibió estrictamente a cualquier posible comprador aventurarse en la zona de construcción del edificio. Eso no solo habría dañado la imagen enrarecida que estaba tratando de proyectar, sino que El Ad no quería correr el riesgo de que una de las personas más ricas del mundo se lastimara accidentalmente en un percance. Algunos compradores potenciales, acostumbrados a salirse con la suya, se enfadaron con la regla. Es un poco tonto Maria Baibakova, la hija de Oleg Baibakov, un ex magnate ruso de los metales, dijo Noticias de Bloomberg. Si está comprando un apartamento de $ 30 millones, tiene derecho a ver la vista.

Al menos un VIP eludió la prohibición. Llegué a conocer [Yitzhak] Tshuva, Robert Kraft, propietario del equipo de fútbol de los New England Patriots, me lo dijo, refiriéndose al desarrollador israelí. Estábamos jugando contra los Jets y llegué temprano, antes de ir al MetLife [Stadium], y caminé por el edificio. Kraft comparó el condominio a medio construir con visitar una ciudad bombardeada, pero eso no le impidió comprar. Como muchos otros, Kraft tenía una conexión nostálgica con el Plaza. Como estudiante a principios de la década de 1960 en Columbia, a menudo frecuentaba Trader Vic's con sus amigos y, más tarde, durante los años en que Alphonse Salomone dirigía el hotel, Kraft pasó su noche de bodas allí.

Después de haber llevado a los Patriots a un récord de 11 Super Bowls, Kraft usó a su equipo para ayudarlo a decidir qué unidad comprar. Dijeron que podía tener cualquier apartamento que quisiera, así que estaba pensando en el piso 12, porque ese es Brady, dijo, refiriéndose al legendario mariscal de campo de los Patriots. Tom Brady, cuyo número de camiseta es el 12. Pero entonces Kraft decidió expandirse en dos unidades y combinarlas, y solo había una opción que aún no se había vendido, en el piso 11. Así que pasé de Brady a Edelman, dijo Kraft, refiriéndose al receptor abierto de los Patriots. Julian Edelman, que lleva el número 11.

Los pisos que rodean a Kraft estarían llenos de un quién es quién del mundo empresarial. Su vecino en el piso 11 era Dave Barger, el ex director ejecutivo de JetBlue. Un piso abajo estaba Tom Mendoza, el vicepresidente de NetApp; y un piso arriba estaba Amir Elstein, ejecutivo del gigante farmacéutico Teva. Hubo varios ejecutivos de Hollywood, incluidos Simon Fuller, el creador del concurso de canto de reality shows Idolo Americano, en el noveno piso; y el director de operaciones de Viacom, Thomas Dooley, que se mudó por el pasillo. Doug Morris, el director ejecutivo de Sony Music Entertainment, estaba arriba en el piso 16; tiempo Paul Schindler, un poderoso abogado de entretenimiento, estaba en el piso 17.

Otros compradores famosos incluyeron a Tommy Hilfiger, que compró un ático que tenía una cúpula, y el diseñador de moda contrató al ilustrador. Hilary Knight para cubrir sus paredes con un Eloise -Mural inspirado. El condominio Plaza también dibujó Guy Wildenstein, un coleccionista de arte y propietario de una galería, que se hizo con varios apartamentos para crear un dúplex lo suficientemente grande para su familia extendida. Varias figuras de Wall Street también fueron compradores, incluido el financiador de cobertura. Martin D. Sass, quien compró un ático; Earl McEvoy, un administrador de activos en el fondo mutuo Vanguard; y Kenneth Moelis, un banquero de inversiones que una vez trabajó para Donald Trump. El director ejecutivo de Bear Stearns, James Cayne, compró dos departamentos por $ 28 millones en el piso 14. Cerró las unidades solo un mes antes de que su banco colapsara a raíz de la crisis financiera de 2008; a pesar de la confusión, Cayne no vendió su nueva casa.

También había varias mujeres propietarias, incluida Suze Orman, la gurú financiera, que compraba en el piso 12; y la socialité y filántropo Mary Q. Pedersen, que compró en el quinto piso. Patty Farmer, un historiador informal de Plaza que escribió dos libros sobre el hotel, comprados en el octavo piso. Incluso hubo un olímpico Ann-Kathrin Linsenhoff, medallista de oro en doma clásica en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, que compró en el piso 14.

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Lambert y su equipo de corredores dieron la bienvenida a innumerables posibles compradores que llegaron vistiendo Prada y llenos de diamantes. Pero muchos no lograron verse bien. Antes de las citas, los corredores a menudo buscaban frenéticamente nombres en Google para determinar quién tenía suficiente respaldo financiero y quién simplemente estaba mirando escaparates. Una pareja adinerada, por ejemplo, era propietaria de un concesionario de automóviles en Ohio. Si no lo hubiera sabido mejor, habría pensado que uno de mis amigos me estaba golpeando, dijo uno de los corredores de Plaza. El tipo tenía un tupé realmente malo y una esposa hortera con cabello rubio platino. Yo estaba como, '¿De verdad?' (La pareja no terminó comprando). Después de las citas, los agentes entregaron materiales de marketing a los compradores potenciales, adjuntando los folletos en costosas bolsas de cuero con el logo de Plaza en relieve o en bolsas más baratas. Versiones de lino. Se dedicaron a examinar los zapatos de los visitantes para determinar quién era digno de la bolsa de cuero y quién de la ropa de cama: a aquellos con calzado caro se les dio las fundas de cuero.

Cuando, en el verano de 2007, los apartamentos finalmente estuvieron listos para ser ocupados, hubo una oleada de emoción. Las celebraciones, sin embargo, resultarían prematuras. Fue como Cambio de imagen extremo: Edición para el hogar —Sólo todo lo contrario, bromeó Feria de la vanidad. Los apartamentos estaban terminados, pero hubo una letanía de quejas. Una pareja se mudó a su apartamento de dos habitaciones por 4,75 millones de dólares y descubrió que a las puertas les faltaban los pomos, mientras que otra se quejó de que la alfombra de los pasillos de los pisos del ático estaba cortada y ensamblada, un método barato conocido como patch-n-match.

Hubo acusaciones de que El Ad había tomado una serie de atajos, incluido el uso de mármol de baja densidad de China en lugar de mármol italiano, y la instalación de armarios de caoba que en realidad eran simplemente chapas sobre tableros de partículas industriales. Se entablaron demandas y contrademandas entre El Ad y varios contratistas por trabajos sin terminar y facturas impagas. El restaurador que firmó el contrato de arrendamiento de Oak Room también terminó en un litigio con El Ad, al igual que otros inquilinos minoristas. Para ser justos, el proceso de creación de apartamentos de lujo en un edificio que tenía más de 100 años y estaba protegido por un estatus histórico, sería un desafío para cualquier desarrollador. Zoltan Saro, un socio de la firma de arquitectura Costas Kondylis, llamó al proyecto de remodelación mi pesadilla de dos años, quejándose de que cada muro que abrieron, cada viga de acero que quitaron, resultó en algún desafío imprevisto que condujo a ajustes costosos.

Aun así, los compradores del Plaza eran un grupo exigente y había poca paciencia para las excusas. Particularmente agraviado estaba el ruso en el ático, ya que Andrey Vavilov, un multimillonario de fondos de cobertura y magnate de la energía, era conocido entre los residentes. Vavilov, un exministro de finanzas ruso, era tan rico que, según los informes, guardaba grandes bolsas de dinero en efectivo en su casa de Moscú y expresó su amor por su esposa, la actriz. Maryana Tsaregradskaya, colgándole declaraciones amorosas en enormes vallas publicitarias en toda la capital rusa.

El colorido oligarca también era conocido por haber escapado por poco de la muerte cuando, en 1997, una bomba hizo estallar su Saab vacío mientras estaba estacionado frente al Ministerio de Finanzas; los perpetradores nunca fueron capturados.

Una década después de su experiencia cercana a la muerte, en 2007, Vavilov les dijo a los corredores de Plaza en términos inequívocos que deseaba poseer el apartamento más grande y caro en el Plaza, según las demandas que se presentaron más tarde. Se centró en los áticos del Plaza, pero en una de las ironías del edificio, estos pisos superiores se habían construido más de un siglo antes para servir como cuartos de servicio. Cuando Trump adquirió el hotel, presentó y recibió aprobaciones para tallar estos pisos superiores en áticos, y sus permisos aún eran válidos. El Ad se basó en los diseños de Trump, pero aún estaba paralizado en lo que podía alterar debido a la distribución original del edificio y su estatus de hito.

En su plan de oferta, El Ad señaló que las alturas de los techos y los tamaños de los apartamentos pueden variar debido a la naturaleza histórica del edificio y las restricciones que lo acompañan. Pero Vavilov afirmó que el argumento de venta que recibió pasó por alto tales detalles. Rápidamente desembolsó 53,5 millones de dólares para comprar un dúplex y un triplex en los pisos superiores que planeaba combinar. Habría sido el precio más alto en el Plaza y el segundo precio más alto para un condominio en Manhattan. (El honor de la unidad más cara en la Plaza iría en cambio a Harry Macklowe y su apartamento de un dormitorio de 51,5 millones de dólares).

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En junio de 2008, más de un año después de que Vavilov entregó su depósito, su nueva residencia en el ático estaba lista. Su esposa, que había estado planeando su entrada en la sociedad de Nueva York y esperaba que la fabulosa casa nueva consolidara su posición, llegó para hacer un recorrido. Pero cuando entró en el espacio, lo que la saludó fue un paso decidido hacia abajo de la visión que había evocado en su imaginación. En lugar de una casa espectacular que inspiraría asombro e incitaría a los celos entre sus ricos amigos rusos y la clase alta de Nueva York, la casa era una vergüenza. Las estrechas ventanas eran pequeñas y de formas extrañas, comenzando en la mitad de la pared y luego inclinándose hacia el interior del apartamento, más como tragaluces que como una pared de vidrio. Afuera, enormes rejillas de drenaje y grandes reveses bloqueaban lo que se suponía que eran vistas sin obstáculos de Central Park. Lo más atroz, había una columna enorme, que albergaba unidades de aire acondicionado, situada directamente en el medio de la sala de estar. Al ver su nuevo hogar, Tsaregradskaya rompió a llorar.

Inmediatamente, Vavilov se lanzó al ataque. Se negó a cerrar su compra y presentó una demanda alegando que la casa era un ático glorificado. La pareja publicó un comunicado de prensa titulado ¿Fraude en la Plaza ?, llamándolo un clásico cebo y cambio. A mi cliente le hicieron creer que recibiría uno de los apartamentos más lujosos de la historia de Nueva York; obtuvo mucho menos de lo que esperaba, el abogado de Vavilov, Y. David Scharf, declarado.

El Ad estaba frenético de que la mala prensa pudiera provocar una carrera en otros compradores de apartamentos que querían recuperar sus depósitos. Respondió agresivamente y presentó una contrademanda alegando difamación. Vavilov, insistió El Ad, estaba amargado porque Macklowe lo usurpó en la carrera por comprar el apartamento más grande en el Plaza. Vavilov había intentado comprar más áticos, dijo El Ad, pero era demasiado tarde y ya estaban agotados.

Después de meses de confusión, las dos partes se asentaron. Vavilov acordó completar su compra de la más pequeña de las dos unidades, comprando el dúplex por $ 11,2 millones. Tan pronto como Vavilov cerró, volvió a poner en venta el apartamento, vendiéndolo a Maribel Unanue McVicar, heredera de la fortuna alimentaria de Goya, por solo $ 8,4 millones. Los Vavilov terminaron quedándose en el vecindario, pasando por la Plaza para comprar un ático de piso completo en el cercano Time Warner Center.

Del libro The Plaza: La vida secreta del hotel más famoso de Estados Unidos. Copyright (c) 2019 de Julie Satow. Reproducido con permiso de Twelve / Hachette Book Group, Nueva York, NY. Reservados todos los derechos.

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